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Firmus a annoncé le 7 août dernier avoir levé 2 milliards de dollars lors d’un tour de table stratégique en actions, portant sa valorisation post-money à plus de 10,5 milliards de dollars. C’est près du double de la valorisation de 5,5 milliards de dollars annoncée après une levée de fonds en avril.
Le tour de table comprenait des investissements complémentaires de Nvidia et Coatue Management, tandis que des fonds gérés par Blackstone et la société de trading Jane Street y ont également participé. Selon l’entreprise, Firmus a levé plus de 3 milliards de dollars en fonds propres au cours des 12 derniers mois.
Ce financement intervient alors que les investisseurs continuent d’injecter des sommes considérables dans les infrastructures physiques nécessaires au fonctionnement de modèles d’IA toujours plus exigeants, malgré les inquiétudes croissantes suscitées par les montants colossaux consacrés à l’IA. Firmus prévoit d’utiliser ces nouveaux capitaux pour accélérer Project Southgate, son initiative visant à construire des infrastructures d’entraînement et d’inférence pour l’IA en Australie et à s’implanter sur d’autres marchés de la région Asie-Pacifique.
« Cet investissement nous permet d’avancer simultanément sur plusieurs fronts. Nous développons nos activités dans toute l’Australie, tout en accélérant notre capacité à nous étendre à l’ensemble de la région Asie-Pacifique, notamment avec les premières étapes de notre projet récemment annoncé en Indonésie, qui servira des clients natifs de l’IA », a déclaré Firmus Co-CEO Oliver Curtis.
L’entreprise développe un centre de données de 90 mégawatts à Launceston, en Tasmanie, et a présenté des plans pour un campus plus vaste de 288 mégawatts sur l’île. Elle travaille également avec CDC pour accroître ses capacités sur le continent australien et vise environ 1,6 gigawatt d’infrastructures d’ici 2028, selon Data Center Dynamics.
Firmus a également annoncé son intention de développer à Batam, en Indonésie, un campus de 360 mégawatts baptisé Nvidia DSX AI Factory, conçu pour prendre en charge jusqu’à 170 000 accélérateurs d’IA Nvidia.
Le partenariat avec Nvidia renforce sa position
Firmus construit ses infrastructures autour de la DSX AI Factory Reference Architecture de Nvidia. Les deux entreprises ont conclu un accord en juin aux termes duquel Firmus devait acheter des infrastructures Nvidia et fournir des services cloud propulsés par Nvidia.
La participation de Jane Street ajoute une société mondiale de trading à un groupe d’investisseurs qui comprend de grandes entreprises technologiques et spécialisées dans les actifs alternatifs.
« À mesure que les modèles d’IA gagnent en taille et en capacités, l’accès à des ressources de calcul fiables et performantes devient de plus en plus important », a déclaré Daniel Pontecorvo, responsable de l’ingénierie physique chez Jane Street, dans un communiqué. « Firmus contribue à construire les infrastructures nécessaires pour soutenir la prochaine génération d’IA. »
Le pari croissant sur les infrastructures d’IA
La hausse rapide de la valorisation de Firmus reflète une évolution plus générale des investissements dans l’IA : le goulet d’étranglement ne se situe de plus en plus plus seulement au niveau des logiciels, mais aussi au niveau des centres de données, des GPU, de l’électricité et des systèmes de refroidissement nécessaires à leur fonctionnement.
Cela crée une opportunité pour des entreprises d’infrastructures spécialisées comme Firmus, mais augmente également les enjeux. La construction d’usines d’IA nécessite des dépenses initiales colossales, tandis que la demande doit rester suffisamment forte pour maintenir les coûteux équipements informatiques en activité.
Fondée en 2019, Firmus s’est d’abord concentrée sur les cryptomonnaies et le calcul haute performance, avant de se tourner vers les infrastructures d’IA, selon Data Center Dynamics. Ses premiers travaux comprenaient le refroidissement par immersion pour les charges de calcul denses, tandis que l’entreprise affirme que ses projets australiens sont conçus pour tirer parti des ressources en énergies renouvelables.
Ce nouveau financement donne à Firmus des capitaux nettement plus importants pour se développer. Son prochain défi consistera toutefois à transformer ces capitaux en capacités opérationnelles d’IA suffisamment rapidement pour justifier la hausse fulgurante de sa valorisation.
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