Pour consolider son influence à l’intersection de l’IA et de la recherche scientifique, Google.org, la branche caritative de Google, a annoncé la création d’un fonds de 20 millions de dollars destiné à faire progresser les découvertes scientifiques novatrices grâce à l’IA. L’annonce a été faite lundi à l’occasion du premier AI for Science Forum, organisé à Londres par Google DeepMind et la Royal Society.
Associé à 2 millions de dollars de crédits Google Cloud, ce fonds permettra aux organisations universitaires et à but non lucratif de s’attaquer à des enjeux scientifiques complexes dans des disciplines telles que la recherche sur les maladies rares, la biologie expérimentale, la science des matériaux et le développement durable. Les bénéficiaires sélectionnés profiteront également de l’expertise interne de Google et de collaborations avec ses équipes spécialisées en IA, notamment DeepMind et Google Research, ainsi qu’avec des spécialistes externes.
Dans le sillage du succès d’AlphaFold
L’annonce de Google intervient après les résultats remarquables d’AlphaFold, le système d’IA développé par Google DeepMind. AlphaFold a récemment valu à ses créateurs, Demis Hassabis et John Jumper, le prix Nobel de chimie pour avoir révolutionné la prédiction de la structure des protéines — une avancée qui a déjà accéléré les progrès dans la découverte de médicaments, le traitement des maladies et la bio-ingénierie. Plus de deux millions de chercheurs dans 190 pays ont utilisé AlphaFold pour lutter contre le paludisme, les maladies parasitaires et la maladie de Parkinson.
Hassabis a déclaré qu’il « estime que l’intelligence artificielle aidera les scientifiques et les chercheurs à réaliser certaines des plus grandes avancées de notre époque » dans une déclaration accordée à TechCrunch. « Nous espérons que le lancement de notre fonds de 20 millions de dollars contribuera à encourager une collaboration accrue entre les secteurs privé et public, à raviver l’enthousiasme pour le potentiel de l’IA et de la science, et à inciter d’autres acteurs à se joindre à nous pour financer ce travail essentiel. »
Objectifs et impact à long terme
Cette initiative s’inscrit dans les efforts plus larges des géants de la technologie pour soutenir l’innovation. L’annonce de Google fait suite à l’engagement récent d’Amazon de consacrer 110 millions de dollars sous forme de subventions et de crédits aux chercheurs en IA. En proposant un soutien financier et des ressources informatiques, Google.org entend consolider son rôle de catalyseur du progrès scientifique.
Le fonds donnera la priorité aux investissements dans les organisations universitaires et à but non lucratif qui utilisent « l’IA pour s’attaquer à des problèmes de plus en plus complexes à l’intersection de différentes disciplines scientifiques », selon un billet de blog publié par Maggie Johnson, vice-présidente et directrice mondiale de Google.org. « Des domaines tels que la recherche sur les maladies rares et négligées, la biologie expérimentale, la science des matériaux et le développement durable sont tous prometteurs. »
L’investissement de Google s’appuie sur son historique de contributions philanthropiques, avec plus de 200 millions de dollars déjà consacrés à des projets scientifiques fondés sur l’IA au cours des cinq dernières années. Parmi les bénéficiaires précédents figurent des organisations comme Materiom, qui développe des plastiques biodégradables innovants, et Médecins Sans Frontières, qui lutte contre la résistance aux antibiotiques.
Bien qu’aucun nombre précis de bénéficiaires n’ait été communiqué, les candidats retenus devraient réaliser des avancées majeures comparables à celles d’AlphaFold et établir de nouvelles références en matière de convergence entre l’IA et la science.
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