Le spécialiste des voitures autonomes Mobileye vient de réaliser une acquisition majeure, révélatrice de la prochaine direction prise par l’IA.
L’entreprise a annoncé l’acquisition de la start-up de robotique humanoïde Mentee Robotics pour 900 millions de dollars, l’une des plus importantes opérations de l’histoire concernant des robots humanoïdes.
Mobileye versera 612 millions de dollars en numéraire, ainsi que 26,2 millions d’actions, soit une prime de 455 % par rapport à la valorisation de Mentee, établie à 162 millions de dollars il y a dix mois. La transaction devrait être finalisée au premier trimestre 2026.
Un duo dynamique
Le calendrier est bien choisi, alors que l’intérêt pour la robotique humanoïde s’intensifie, porté par la capacité potentielle de robots aux comportements humains à s’adapter aux entrepôts, aux usines et aux environnements complexes existants.
L’opération semble également pertinente : Mobileye propose la navigation sur route, tandis que Mentee fournit des robots capables de se déplacer dans des espaces intérieurs avec dextérité.
Le lien caché
Rebondissement : le lien entre ces entreprises est plus étroit que la plupart des observateurs ne le pensent. Amnon Shashua, PDG de Mobileye, est également cofondateur et codirecteur général de Mentee Robotics. Depuis sa création en 2022, Mentee a réalisé des progrès en quatre ans.
L’avantage de la start-up réside dans son approche : un matériel propriétaire comprenant des actionneurs sur mesure, des pilotes de moteur de précision et des batteries remplaçables à chaud. Mais la « magie » opère dans les logiciels, où la plateforme de Mentee associe une conception interne du matériel et des logiciels à une architecture d’IA fondée sur le mentorat humain-robot et l’apprentissage à partir de quelques exemples.
De grands acteurs soutiennent discrètement cette technologie : Cisco et les branches de capital-risque de Samsung en avaient reconnu le potentiel bien avant l’annonce.
À l’assaut de Tesla
L’acquisition permet à Mobileye de rivaliser directement avec Tesla, dont le PDG Elon Musk estime que les robots humanoïdes deviendront à terme l’activité la plus importante de l’entreprise. Mais Mobileye n’attend pas les bras croisés : les premiers déploiements de preuve de concept chez des clients sont prévus pour 2026, et la commercialisation complète pour 2028.
L’entité issue du rapprochement dispose d’une puissance financière accrue pour mener ce combat. Le carnet de revenus de Mobileye est estimé à 24,5 milliards de dollars sur les huit prochaines années, soit une hausse de plus de 40 % depuis janvier 2023, ce qui lui fournit les ressources nécessaires pour accélérer le développement de robots humanoïdes.
Mentee continuera de fonctionner comme une unité indépendante au sein de Mobileye, en conservant l’agilité d’une start-up tout en bénéficiant d’importantes capacités de production. Les robots sont conçus pour être utiles et adaptables dans le monde réel, et pour travailler aux côtés des humains plutôt que de les remplacer entièrement.
La course
L’acquisition montre que la convergence entre véhicules autonomes et robotique humanoïde n’est plus théorique : elle est déjà à l’œuvre, soutenue par près d’un milliard de dollars d’investissements. Alors que Tesla, Figure AI, Agility Robotics et des start-up chinoises s’efforcent toutes de développer des robots polyvalents à deux jambes, l’initiative audacieuse de Mobileye pourrait accélérer le calendrier de toute l’industrie.
La transaction, approuvée par le conseil d’administration de Mobileye et par Intel (qui a racheté Mobileye pour 15,3 milliards de dollars en 2017), représente bien plus qu’une simple acquisition : c’est un pari sur le fait que l’IA physique définira la prochaine décennie de l’innovation technologique.
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