Interrogé par CNBC, Sam Altman a déclaré que les progrès des entreprises technologiques chinoises dans l’ensemble de la chaîne technologique étaient « remarquables ».
Altman a souligné que les avancées dans « de nombreux domaines », dont l’IA, progressaient à un rythme « incroyablement rapide ». Dans certains secteurs, a-t-il expliqué, les entreprises chinoises sont « proches de la frontière technologique », tandis que dans d’autres, elles restent à la traîne de leurs rivales américaines. Ses commentaires interviennent alors que les États-Unis et la Chine cherchent à prendre la tête dans le domaine de l’intelligence artificielle générale (IAG).
La Chine intensifie ses efforts pour bâtir sa propre industrie des semi-conducteurs, avec pour objectif de développer des fabricants de puces nationaux capables, un jour, de rivaliser avec des entreprises comme Nvidia. Dans le même temps, les entreprises chinoises spécialisées dans l’IA suscitent un vif intérêt de la part des investisseurs, les marchés misant sur leur potentiel à long terme.
Altman n’est pas le seul à pointer du doigt la concurrence. Brad Smith, président de Microsoft, a déclaré à CNBC que les entreprises technologiques américaines devraient « s’inquiéter un peu » des subventions accordées par le gouvernement chinois à ses concurrentes dans la course à l’IA.
Tout en reconnaissant l’essor rapide de la Chine, Altman a clairement indiqué qu’OpenAI se concentrait sur le développement de sa propre activité.
Selon des données de Dealroom citées par CNBC, les investisseurs ont injecté environ 70 milliards de dollars US dans OpenAI jusqu’à présent. L’entreprise travaille également à boucler une levée de fonds de 100 milliards de dollars US, ont indiqué des sources à CNBC. Altman a insisté sur le fait que la croissance restait la priorité.
« Nous connaissons actuellement une croissance extrêmement rapide », a-t-il déclaré à CNBC. « Je pense que tant que nos paramètres économiques unitaires resteront raisonnables, nous devrions nous concentrer sur la poursuite d’une croissance toujours plus rapide, et nous deviendrons rentables lorsque nous estimerons que cela a du sens. »
OpenAI ne se bat pas seulement pour attirer des utilisateurs ; elle se bat aussi pour préserver ses marges. L’essor de l’IA chinoise à bas prix a déclenché une guerre mondiale des prix. Selon Benzinga, l’entreprise chinoise Zhipu AI facture environ 3 dollars US par mois pour accéder à l’IA. OpenAI facture 20 dollars US pour ChatGPT Plus. Du côté des développeurs, le modèle phare de DeepSeek coûte 0,28 dollar US par million de jetons en entrée, contre 1,75 dollar US pour celui d’OpenAI, soit un écart de 95 % à performances comparables.
La guerre des prix est là. Et elle pousse OpenAI à envisager une possibilité qu’elle avait autrefois écartée : la publicité.
Des publicités arrivent dans ChatGPT
Pour se doter d’une voie plus claire vers la rentabilité, OpenAI explore de nouvelles sources de revenus, notamment la publicité au sein de ChatGPT.
« Je pense qu’il nous reste encore du travail pour déterminer le format publicitaire exact qui fonctionnera le mieux », a déclaré Altman, précisant que les projets n’en étaient encore qu’à leurs débuts.
Il a ajouté : « Les publicités que j’ai personnellement le plus appréciées ces dernières années dans le secteur technologique [ont été] en quelque sorte des publicités de type Instagram, qui vous font découvrir quelque chose de nouveau que vous pourriez vraiment aimer et dont vous n’auriez autrement jamais entendu parler. Je pense que nous avons une véritable occasion d’aller dans cette direction avec les publicités dans ChatGPT. »
Jusqu’à présent, l’entreprise s’est principalement appuyée sur les abonnements, les contrats avec les entreprises et l’utilisation de son API par les développeurs. Les publicités marqueraient un virage vers un modèle économique davantage inspiré de l’internet grand public.
Le facteur indien
New Delhi est elle-même en train de devenir une pièce maîtresse du puzzle.
L’Inde s’est positionnée comme une alternative démocratique à Pékin, en offrant un vaste vivier de talents, une réglementation favorable et une forte volonté d’accueillir des infrastructures technologiques américaines. OpenAI a récemment annoncé son intention d’ouvrir des centres de données en Inde avec le groupe Tata, une décision stratégique compte tenu des tensions entre les États-Unis et la Chine.
Le gouvernement du Premier ministre Narendra Modi courtise activement les géants américains de la tech. Et si la participation d’Altman au sommet était essentiellement consacrée aux affaires, un moment gênant a capturé la tension qui couvait sous la surface : lorsque Modi a levé les bras avec les dirigeants de l’IA réunis pour une photo de groupe, Altman et le CEO d’Anthropic, Dario Amodei, debout côte à côte, ont refusé de se tenir la main. La photo est immédiatement devenue virale.
C’était un détail, mais il reflétait une rivalité devenue personnelle.
Au début du mois, Anthropic a diffusé des publicités pour le Super Bowl qui se moquaient des projets publicitaires d’OpenAI. Altman les a qualifiées de « clairement malhonnêtes ».