Une équipe de recherche de l’Université de Zurich a consacré les derniers mois à mener une expérience d’IA sur des utilisateurs de Reddit. Elle a ciblé le subreddit « r/changemyview » (CMV) avec des commentaires générés par l’IA afin de déterminer si elle pouvait faire évoluer les points de vue de véritables utilisateurs de Reddit. Ces travaux ont été menés sans l’autorisation — ni même à l’insu — de Reddit, des modérateurs de CMV ou des utilisateurs du subreddit.
Analyse de l’expérience
L’expérience initiale avait été conçue pour tester l’efficacité de la génération actuelle de grands modèles de langage (LLM) et leur capacité à faire changer les gens d’avis sur différents scénarios éthiques. Les chercheurs ont poursuivi cet objectif en utilisant l’IA pour répondre aux commentaires de véritables utilisateurs de Reddit.
L’IA tentait de personnaliser ces réponses en détectant les informations personnelles des utilisateurs participant réellement à ces conversations et en adoptant plusieurs personnalités différentes au cours de l’expérience. Ces personnalités comprenaient notamment celles d’un homme ayant survécu à une agression sexuelle, d’un homme noir opposé au mouvement Black Lives Matter et d’une personne qui ne croyait pas à la réinsertion des criminels.
Les chercheurs de l’Université de Zurich ont finalement révélé leur utilisation d’outils d’IA générative en envoyant un e-mail aux modérateurs du subreddit, selon un article de The Register. « Nous reconnaissons que notre expérience a enfreint les règles de la communauté interdisant les commentaires générés par l’IA et nous nous en excusons », pouvait-on notamment lire dans leur e-mail. « Nous estimons toutefois qu’en raison de l’importance majeure de ce sujet pour la société, il était essentiel de mener une étude de ce type, même si cela impliquait de désobéir aux règles. »
Les répercussions de l’expérience
Les modérateurs du subreddit CMV ont finalement révélé l’existence de l’expérience au public dans une annonce publiée fin avril 2025, dont voici un extrait : « L’équipe de modération de CMV doit informer la communauté CMV d’une expérience non autorisée menée par des chercheurs de l’Université de Zurich sur des utilisateurs de CMV. Cette expérience a déployé des commentaires générés par l’IA afin d’étudier comment l’IA pouvait être utilisée pour faire évoluer les opinions. »
Reddit a depuis supprimé les comptes d’utilisateurs associés à l’équipe de recherche, mais ce n’est que le début de ses inquiétudes. L’équipe juridique de Reddit a déjà contacté l’Université de Zurich pour lui adresser des demandes légales officielles, mais celles-ci n’ont pas été rendues publiques. L’Université de Zurich n’a pas encore répondu à la demande juridique de Reddit.La question de la mise en œuvre éthique (et légale) de l’IA