Anfang dieses Jahres interviewte ich Jonathan Guy, VP of Engineering bei RF Code zu dessen neuem Produkt Sentry, das die Verwaltung entfernter Standorte vereinfachen soll.
Nachdem man mich über das Produkt informiert hatte, bat ich das Unternehmen, mir ein Sentry-Gerät zu schicken, und probierte es selbst aus. Als ehemaliger IT-Profi bin ich mit den Herausforderungen vertraut, vor denen Unternehmen stehen, wenn sie Standorte ohne lokale IT-Mitarbeiter verwalten müssen.
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Herausforderungen der Branche für die Überwachung entfernter IT-Standorte
Einer der schwierigsten Aspekte dieser Aufgabe besteht darin, an entfernten oder „lights-out“-Standorten wie Filialen, Verkabelungsräumen oder entfernten Rechenzentren „Augen und Ohren“ zu haben. Wenn man sich am selben Standort wie die Geräte befindet, ist es einfach, die Umgebungsbedingungen zu verstehen – andernfalls ist das nicht so leicht.
Erschwerend kommt hinzu, dass IT-Profis aufgrund baulicher Einschränkungen oft gezwungen sind, Geräte an Orten unterzubringen, die nie dafür vorgesehen waren. Gebäudestrukturen verfügen häufig nicht über die erforderliche HLK-Technik, Stromversorgung oder sonstige Infrastruktur, die die IT-Infrastruktur benötigt.
Früher war ich beispielsweise für unser Netzwerk verantwortlich. Da sich das Unternehmen jedoch in einem alten historischen Gebäude befand, waren meine Möglichkeiten bei der Aufstellung unserer Switching-Geräte eingeschränkt. In diesem Fall musste ich kleine Büros in Verkabelungsräume umwandeln, in denen jeweils zwei Cisco Catalyst 6500, einige Server und weitere Geräte untergebracht waren. Diese Räume wurden extrem heiß, waren aber zu laut, als dass ich die Türen hätte offen lassen können. Aufgrund ihrer Lage konnte ich keine großen Klimaanlagen installieren. Deshalb fielen die Geräte regelmäßig aus, insbesondere an heißen Tagen.
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Testkategorien: Überwachung entfernter IT-Standorte
Die Verwaltung solcher Standorte war historisch gesehen sehr schwierig, doch das Sentry-Produkt verspricht, diese Aufgabe zu erleichtern. Um herauszufinden, wie gut das Produkt ist, habe ich es getestet; im Folgenden finden Sie meine Ergebnisse.
Alle Bewertungen erfolgen auf einer Skala von 1 bis 5 Punkten, wobei 5 die beste Bewertung ist.
Hardwaredesign
Das Sentry-Gerät ist kompakt und leicht und verfügt über eine integrierte Wärmebildkamera in der Mitte. Das Gerät kann entweder über einen Wechselstromstecker oder über Ethernet (PoE) mit Strom versorgt werden. Die Netzwerkverbindung erfolgt über das integrierte WLAN oder die Ethernet-Anschlüsse an der Rückseite des Geräts. Es lässt sich problemlos an der Wand montieren, kann dank seiner achteckigen Form aber auch auf einem Schreibtisch, Server oder einer anderen ebenen Fläche am Standort aufgestellt werden.
Insgesamt handelt es sich um ein gut verarbeitetes Gerät, das sich einfach montieren, mit Strom versorgen und mit dem Netzwerk verbinden lässt.
Bewertung des Hardwaredesigns: 5
Erstkonfiguration
Das Produkt ließ sich über ein Onlineportal relativ einfach einrichten. Nachdem das Basiskonto eingerichtet war, mussten Sentry-Geräte hinzugefügt werden. Dazu verwendete ich ein Symbol „Standort erstellen“ am unteren Bildschirmrand. Für die Konfiguration war eine eindeutige Bezeichnung des Standorts erforderlich, etwa „San Mateo Branch“ oder „Boston Data Center“.
Ich installierte das Gerät in meinem Homeoffice und verwendete daher „Acton, MA“. Das nächste Feld ist die Adresse. Sobald man mit der Eingabe beginnt, füllt das Portal den Standort automatisch aus. Mein Homeoffice befindet sich an einer sehr kurzen Straße in einer kleinen Stadt in MA, daher war ich angenehm überrascht, dass die Datenbank die Adresse fand.
Nachdem der Standort konfiguriert war, erzeugte das RF Code-Portal einen QR-Code, auf den ich die Kamera des Sentry-Geräts richtete. Beim Scannen ertönte ein Signal, und das Gerät wurde verbunden. Danach waren die Optionen eindeutig, darunter die Auswahl der Verbindungsmethode (kabelgebunden oder drahtlos) sowie einer DHCP- oder statischen IP-Adresse.
Ich versuchte auch, den Standort zu entfernen und den Einrichtungsprozess erneut durchzugehen, doch offenbar gibt es ein Problem beim Löschen des Standorts. Obwohl eine Option „Standort löschen“ vorhanden ist, wird der Standort dadurch tatsächlich nicht gelöscht. Ich fragte bei Sentry nach, und man teilte mir mit, dass dies inzwischen kein Problem mehr sein sollte, aber ich konnte die Funktion nicht zum Laufen bringen. Das ist ein geringfügiges Problem, da ich nicht davon ausgehe, dass viele Kunden dies nach der Einrichtung tun werden.
Sobald die Geräte konfiguriert sind, zeigt das RF Code-Portal auf einer Karte an, wo sich die Standorte befinden.
Der Konfigurationsprozess war einfach und unkompliziert, auch wenn die Unmöglichkeit, eine exakte Adresse einzugeben, für einige Unternehmen ein Problem darstellen könnte.
Bewertung der Erstkonfiguration: 4,5
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Benutzerverwaltung
Wie zu erwarten, ermöglicht RF Code mehreren Administratoren, mit den Sentry-Informationen zu arbeiten. Im Menü „Administration“ gibt es die Option „Benutzer verwalten“. Dort kann der Administrator einen weiteren Administrator oder einen Benutzer mit „Nur-Lesen“-Zugriff anlegen. Nachdem der Benutzer angelegt wurde, kann der Administrator festlegen, über welche Messwerte der Benutzer benachrichtigt wird. Zur Auswahl stehen:
- Luftfeuchtigkeit
- Bewegung
- Manipulation
- Sentry offline
- Raumtemperatur
- Wärmebildkamera
Für eine schnellere Verwaltung kann der Benutzer außerdem „Alle auswählen“ oder „Keine auswählen“. Die einzige Option für den Empfang von Benachrichtigungen ist E-Mail. Obwohl heutzutage praktisch jeder über mobile E-Mail verfügt, wäre eine SMS-Benachrichtigung eine nützliche Alternative. Das Unternehmen teilte mir mit, dass an SMS-Push-Benachrichtigungen gearbeitet wird, was eine gute mobile Option wäre. Außerdem würde die Möglichkeit, Warnungen auf bestimmte Zeitfenster oder Tageszeiten zu begrenzen, Unternehmen erlauben, die Benachrichtigung von Bereitschaftstechnikern individuell anzupassen, statt nur zwischen „alles oder nichts“ wählen zu können.
Das Einrichten von Benutzern ist sehr einfach und bietet die nötige Flexibilität für hierarchischen Support. Die einzige Ergänzung, die das System verbessern würde, wäre eine größere Auswahl bei den Warnungen, die die Benutzer sehen.
Bewertung der Benutzerverwaltung: 4
Richtlinienverwaltung
Auf der Administrationsseite des Portals können Benutzer für viele der gemessenen Werte Schwellenwerte für Warnungen verwalten. Bewegung, Manipulation und Sentry offline sind nicht konfigurierbar, was zu erwarten ist, da diese Werte keine Abstufungen aufweisen.
Sentry ist beispielsweise entweder ausgeschaltet oder nicht. Für die drei anderen Messwerte können Richtlinien innerhalb eines Bereichs konfiguriert werden. Die Luftfeuchtigkeit kann beispielsweise auf Normal (20–80 %), Streng (30–70 %), Tolerant (15–85 %) oder Deaktiviert eingestellt werden. Für Raumtemperatur und Wärmebilder stehen ähnliche Bereiche mit den Optionen Normal/Streng/Tolerant/Deaktiviert zur Auswahl.
Idealerweise sollte der Benutzer die Möglichkeit haben, einen eigenen Schwellenwert für Warnungen festzulegen. Bei der Erstkonfiguration ist die Auswahl eines vorkonfigurierten Bereichs sinnvoll, doch im Laufe der Zeit sollten Unternehmen die Möglichkeit erhalten, Warnungen granular anzupassen.
Bewertung der Richtlinienverwaltung: 4,5
Laufender Betrieb
Nach der Einrichtung des Geräts ist der Betrieb unkompliziert und einfach. Eine Karte zeigt die Standorte. Wenn ein Standort ausgewählt wird, werden die wichtigsten Messwerte oben in großer Schrift angezeigt. In meinem Labor wurden für die Wärmebildkamera 74,8 Grad, für die Raumtemperatur 71,7 Grad und für die Luftfeuchtigkeit 26 % angezeigt. Außerdem gibt es eine ansprechende Grafik mit leicht verständlichen Symbolen in verschiedenen Farben, die beim Erkennen kritischer Probleme helfen.
Eine Verletzung des Luftfeuchtigkeitsgrenzwerts wird beispielsweise als rotes Symbol mit einem Haus und einem Wassertropfen angezeigt. Unterhalb der Symbolliste befindet sich eine Zeitleiste, auf der Administratoren visuell erkennen können, wann das Ereignis stattgefunden hat.
Außerdem gibt es ein Kalendersymbol, mit dem der Administrator zurückblicken und sehen kann, wann Ereignisse aufgetreten sind:
- Wenn keine Ereignisse vorlagen, bleibt der Tag leer.
- Gab es nur Informationsmeldungen, wird der Tag blau eingefärbt und die Anzahl der Warnungen angezeigt.
- Bei einer kritischen Warnung, etwa wegen zu hoher Temperatur, wird der Tag rot eingefärbt und die Anzahl der Warnungen angezeigt.
Außerdem gibt es ein Symbol für Live-Video. Ein Klick darauf zeigt nahezu in Echtzeit, was die Kamera sieht. Bei meinen Tests betrug die Verzögerung zwischen einer Bewegung vor der Kamera und ihrer Anzeige auf dem Bildschirm etwa 2–3 Sekunden.
Das größte Problem, das ich mit dem Betriebs-Dashboard hatte, war die Häufigkeit, mit der Warnungen an meine E-Mail-Adresse gesendet wurden. Sobald eine Warnung ausgelöst wird, wird alle paar Minuten erneut eine Warnung gesendet. Bei kritischen Warnungen kann ich den Bedarf dafür nachvollziehen, doch bei Ereignissen wie der Bewegungserkennung wäre es sinnvoll, die Möglichkeit zu haben, das Ereignis für eine bestimmte Anzahl von Minuten zu unterdrücken.
Wenn beispielsweise jemand am Standort arbeitet, müssen keine Warnungen gesendet werden, da der Techniker vor Ort die Warnungen selbst auslöst. Dies ließe sich problemlos über SMS-Antworten oder eine einfache E-Mail-Antwort umsetzen. Bei der Infrastrukturverwaltung gilt jedoch: Mehr Informationen sind besser als weniger. Eine zu häufige Meldung ist daher besser als eine zu seltene.
Das Dashboard war einfach und intuitiv und ermöglichte mir, an einem entfernten Standort Augen und Ohren zu haben, auch wenn eine individuelle Konfigurierbarkeit die Benutzerfreundlichkeit verbessern würde.
Bewertung des laufenden Betriebs: 4
Zusammenfassung
Das RF Code Sentry ist ein hervorragendes Gerät zur Überwachung entfernter Standorte, insbesondere für ein Produkt der ersten Generation. Mit einem Listenpreis von 800 US-Dollar bietet es IT-Administratoren eine kostengünstige Möglichkeit, entfernte Standorte zu verwalten.
Bevor ich Analyst wurde, war ich in der Unternehmens-IT tätig. In Filialen und Verkabelungsräumen hätte ich diese Geräte äußerst nützlich gefunden. Häufig musste ich mich auf lokale Administratoren verlassen, die typischerweise über geringe technische Kenntnisse verfügten, oder selbst zum jeweiligen Standort fahren.
Das Produkt war in wenigen Minuten installiert und konfiguriert und begann fast sofort mit dem Versand von Warnungen. Da das Produkt gerade erst auf den Markt gekommen war, hat RF Code ein hervorragendes Fundament für weitere Funktionen geschaffen. Ich erwarte, dass das Unternehmen schnell und kontinuierlich neue Funktionen hinzufügen wird.
Folgende Verbesserungen würde ich mir wünschen:
- Granulare Konfigurierbarkeit bei der Richtlinienverwaltung.
- Mehr Optionen für Warnungen, etwa SMS oder mobile Nachrichten.
- Warnungen zu bestimmten Tageszeiten für verschiedene Benutzer.
- Genauere Standortinformationen oder die Möglichkeit, einen Standort manuell hinzuzufügen.
- Die Möglichkeit, in der Kameraansicht zu zoomen und zu schwenken.
Gesamtbewertung von ZK Research: 4,4
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