Plus tôt cette année, j’ai interviewé Jonathan Guy, VP of Engineering chez RF Code au sujet de son nouveau produit Sentry, qui promet de simplifier la gestion des sites distants.
Après avoir été informé sur le produit, j’ai demandé à l’entreprise de m’envoyer un appareil Sentry pour l’essayer moi-même. En tant qu’ancien professionnel de l’informatique, je connais bien les difficultés auxquelles sont confrontées les entreprises lorsqu’elles doivent gérer des sites dépourvus de personnel informatique local.
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Les défis du secteur de la surveillance informatique à distance
L’une des tâches les plus difficiles consiste à avoir des « yeux et des oreilles » dans des sites distants ou « sans éclairage », comme des agences, des locaux de câblage ou des centres de données. Lorsque l’on se trouve au même endroit que les équipements, il est facile de comprendre la dynamique de l’environnement — mais beaucoup moins lorsque ce n’est pas le cas.
Un facteur aggravant est que les professionnels de l’informatique sont souvent contraints d’installer des équipements dans des locaux qui n’ont jamais été conçus pour les accueillir, en raison des limites du bâtiment. Les structures ne disposent souvent pas des systèmes de chauffage, ventilation et climatisation, de l’alimentation électrique ou des autres installations nécessaires à une infrastructure informatique.
À titre d’exemple, à l’époque, j’étais responsable de notre réseau, mais comme l’entreprise occupait un ancien bâtiment historique, mes possibilités d’installation des équipements de commutation étaient limitées. Dans ce cas, j’ai été contraint de transformer de petits bureaux en locaux de câblage, chacun abritant deux Cisco Catalyst 6500, quelques serveurs et d’autres équipements. Ces pièces devenaient extrêmement chaudes, mais elles étaient trop bruyantes pour que je puisse laisser les portes ouvertes. En raison de leur emplacement, je ne pouvais pas installer de grands systèmes de climatisation. Cela provoquait l’arrêt périodique des équipements, en particulier les jours de forte chaleur.
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Catégories de tests : surveillance informatique à distance
La gestion de ce type de sites a toujours été très difficile, mais le produit Sentry promet de faciliter cette tâche. Pour évaluer la qualité du produit, je l’ai testé ; voici mes conclusions.
Toutes les notes sont attribuées sur une échelle de 5 points, 5 étant la meilleure note.
Conception matérielle
L’appareil Sentry est compact et léger, avec une caméra thermique intégrée au centre. Il peut être alimenté soit par une prise secteur, soit par Ethernet (PoE). La connectivité réseau s’effectue via le Wi-Fi intégré ou les ports Ethernet situés à l’arrière de l’appareil. Il se fixe facilement au mur, mais sa forme octogonale lui permet également de reposer sur un bureau, un serveur ou toute autre surface plane du site.
Globalement, c’est un appareil bien conçu, facile à fixer, à alimenter et à connecter au réseau.
Note pour la conception matérielle : 5
Configuration initiale
Le produit a été relativement facile à configurer à l’aide d’un portail en ligne. Une fois le compte de base configuré, il fallait ajouter les appareils Sentry. Pour cela, j’ai utilisé une icône « créer un site » en bas de l’écran. La configuration exigeait un identifiant unique pour le site, comme « agence de San Mateo » ou « centre de données de Boston ».
J’ai installé l’appareil dans mon bureau à domicile, et j’ai donc utilisé « Acton, MA ». Le champ suivant concerne l’adresse et, dès que l’on commence à saisir du texte, le portail complète automatiquement le site. Mon bureau à domicile se trouve sur une route très courte, dans une petite ville du Massachusetts, et j’ai donc été agréablement surpris que sa base de données trouve l’adresse.
Une fois le site configuré, le portail RF Code a généré un code QR vers lequel j’ai dirigé la caméra de l’appareil Sentry. Un signal sonore a retenti lorsque la caméra l’a scanné et que l’appareil s’est connecté. À partir de là, les options étaient claires, notamment le choix du mode de connexion de l’appareil (filaire ou sans fil) et d’une adresse IP attribuée par DHCP ou statique.
J’ai essayé de supprimer le site et de reprendre le processus de configuration, mais il semble y avoir un problème avec la suppression du site. Bien qu’une option « supprimer le site » soit proposée, elle ne supprime pas réellement le site. J’ai contacté Sentry, qui m’a indiqué que le problème ne devrait plus se poser, mais je n’ai pas réussi à faire fonctionner cette option. Il s’agit d’un problème mineur, car je ne pense pas que beaucoup de clients effectueront cette opération une fois la configuration terminée.
Une fois les appareils configurés, le portail RF Code affiche une carte indiquant l’emplacement des sites.
Le processus de configuration était facile et simple, même si l’impossibilité de créer une adresse exacte pourrait poser problème à certaines organisations.
Note pour la configuration initiale : 4,5
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Gestion des utilisateurs
Comme on pouvait s’y attendre, RF Code permet à plusieurs administrateurs de travailler avec les informations de Sentry. Dans le menu Administration, une option « gérer les utilisateurs » est disponible. Cette option permet à l’administrateur de créer un autre administrateur ou un utilisateur « en lecture seule ». Une fois l’utilisateur créé, l’administrateur peut sélectionner les métriques pour lesquelles il recevra des notifications. Les options sont les suivantes :
- Humidité
- Mouvement
- Altération
- Sentry hors ligne
- Température de la pièce
- Imageur thermique
L’utilisateur peut également choisir « tout sélectionner » ou « ne rien sélectionner » pour accélérer l’administration. Le seul moyen de recevoir des notifications est l’e-mail. Bien que tout le monde dispose généralement d’un e-mail mobile, les notifications par SMS constitueraient une solution de remplacement utile. L’entreprise m’a indiqué que l’envoi de SMS était en cours de développement, ce qui constituerait une bonne option mobile. Par ailleurs, la possibilité d’envoyer des alertes pendant certaines plages horaires ou certains jours permettrait aux entreprises de personnaliser les alertes destinées aux ingénieurs d’astreinte, plutôt que de fonctionner selon une logique « tout ou rien ».
La configuration des utilisateurs est très facile et offre la souplesse nécessaire à une assistance hiérarchisée. La seule amélioration souhaitable serait de proposer davantage d’options quant aux alertes affichées pour chaque utilisateur.
Note pour la gestion des utilisateurs : 4
Gestion des politiques
Dans la page d’administration du portail, les utilisateurs peuvent gérer les seuils d’alerte pour bon nombre des métriques mesurées. Le mouvement, les altérations et l’état hors ligne de Sentry ne sont pas configurables, ce qui est logique puisqu’ils ne présentent aucun degré de variabilité.
Par exemple, le Sentry est soit éteint, soit allumé. Les trois autres métriques disposent de politiques configurables dans une plage donnée. Ainsi, l’humidité peut être réglée sur Normal (20-80 %), strict (30-70 %), étendu (15-85 %) ou désactivé. La température de la pièce et l’imagerie thermique proposent des plages normales/strictes/étendues/désactivées similaires.
Idéalement, l’utilisateur devrait pouvoir créer un seuil d’alerte personnalisé. Lors de la configuration initiale, il est logique de choisir une plage prédéfinie, mais les entreprises devraient, au fil du temps, pouvoir personnaliser les alertes avec un niveau de granularité plus fin.
Note pour la gestion des politiques : 4,5
Exploitation au quotidien
Une fois l’appareil configuré, son utilisation est simple et directe. Une carte affiche les sites. Lorsqu’un site est sélectionné, les principales métriques apparaissent en haut, dans une grande police. Dans mon laboratoire, elle indiquait une imagerie thermique à 74,8 degrés, une température ambiante de 71,7 degrés et une humidité de 26 %. Elle affiche également un graphique agréable, avec des icônes faciles à comprendre et de différentes couleurs pour aider à identifier les problèmes critiques.
Par exemple, une violation du seuil d’humidité apparaît sous la forme d’une icône rouge représentant une maison et une goutte d’eau. Sous la liste des icônes se trouve une barre temporelle qui permet aux administrateurs de voir visuellement quand l’événement s’est produit.
Une icône de calendrier permet également à l’administrateur de remonter dans le temps et de voir quand les événements se sont produits :
- S’il n’y a eu aucun événement, le jour apparaît vide.
- S’il n’y a eu que des événements informatifs, le jour apparaît en bleu avec le nombre d’alertes.
- En cas d’alerte critique, par exemple si la température est trop élevée, le jour apparaît en rouge et le nombre d’alertes est affiché.
Une icône Vidéo en direct affiche également, lorsqu’on clique dessus, une vue quasi temps réel de ce que voit la caméra. Lors de mes tests, le mouvement devant la caméra apparaissait à l’écran avec un délai d’environ 2 à 3 secondes.
Le principal problème que j’ai rencontré avec le tableau de bord opérationnel concernait la fréquence des alertes envoyées par e-mail. Lorsqu’une alerte est déclenchée, une nouvelle alerte est envoyée toutes les quelques minutes. Je peux comprendre l’intérêt de cette fréquence pour les alertes critiques, mais pour des événements comme la détection de mouvement, il serait utile de pouvoir supprimer l’événement pendant un certain nombre de minutes.
Par exemple, si quelqu’un travaille sur le site, il est inutile d’envoyer des alertes puisque c’est l’ingénieur présent sur place qui les génère. Cela pourrait facilement se faire par des réponses SMS ou un simple e-mail. Toutefois, dans la gestion des infrastructures, mieux vaut disposer de trop d’informations que de pas assez ; il vaut donc mieux surévaluer les signalements que les sous-évaluer.
Le tableau de bord était simple et intuitif, et me permettait d’avoir des yeux et des oreilles dans un site distant, même si des possibilités de configuration personnalisée amélioreraient son ergonomie.
Note pour l’exploitation au quotidien : 4
Synthèse
L’appareil RF Code Sentry est un excellent dispositif de surveillance à distance, en particulier pour un produit de première génération. Avec un prix catalogue de 800 dollars US, il offre aux administrateurs informatiques un moyen économique de gérer les sites distants.
Avant de devenir analyste, je travaillais dans l’informatique d’entreprise, et j’aurais trouvé ces appareils extrêmement utiles dans les agences et les locaux de câblage. Je devais souvent m’en remettre à des administrateurs locaux qui se situaient généralement au bas de l’échelle technique, ou me rendre moi-même sur place.
Le produit n’a nécessité que quelques minutes pour être déployé et configuré, et il a commencé à envoyer des alertes presque immédiatement. Étant donné que le produit vient de sortir, RF Code a créé une excellente base pour ajouter de nouvelles fonctionnalités, et je m’attends à ce que l’entreprise propose rapidement un ensemble cohérent de nouveautés.
Voici les améliorations que j’aimerais voir :
- Une configuration plus granulaire de la gestion des politiques.
- Davantage d’options d’alerte, comme les SMS ou les messages mobiles.
- Des alertes selon l’heure de la journée pour différents utilisateurs.
- Une meilleure précision des informations de localisation ou la possibilité d’ajouter manuellement un site.
- La possibilité de zoomer et d’effectuer un panoramique sur l’image de la caméra.
Note globale de ZK Research : 4,4
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