Das in Kalifornien ansässige Robotikunternehmen Tombot hat in einer Finanzierungsrunde der Serie A 6,1 Millionen US-Dollar für seine Roboterhündin Jennie eingeworben. Auch wenn Jennie wie ein Spielzeug wirken mag, wurde sie entwickelt, um älteren Menschen Gesellschaft zu leisten, die nicht mehr in der Lage sind, sich um lebende Haustiere zu kümmern.
Jennie soll im 1. Quartal 2026 ausgeliefert werden. Sie wird etwa 1.500 US-Dollar kosten.
Das Modell Jennie soll älteren Menschen und weiteren Personengruppen Trost spenden
Mitgründer und CEO Tom Stevens erklärte, seine Erfahrungen mit seiner Mutter hätten ihn dazu inspiriert, Jennie auf den Markt zu bringen. Nachdem bei ihr Alzheimer-Demenz diagnostiziert worden war, musste ihr Hund – ihre beste Freundin und wichtigste Begleitung – in ein neues Zuhause vermittelt werden, was „… ihre starke Einsamkeit und Depression verschärfte“, schrieb er auf der Website von Tombot.
Jennie wurde zwar speziell entwickelt, um Senioren mit Verhaltensauffälligkeiten und psychologischen Symptomen einer Demenz (BPSD) Trost zu spenden, doch sie passe zu „einem stark nachgefragten, unterversorgten Markt an der Schnittstelle von psychischer Gesundheit und unterstützender Technologie“, sagte Stevens in einer Pressemitteilung.
Jennie wurde mithilfe von klinischen Experten, Patienten und deren Familien entwickelt; das künstlerische Design stammt von Jim Henson’s Creature Shop.
Auch wenn Robotertiere nicht als Ersatz für menschliche Gesellschaft gedacht sind und manche Menschen die lebensechten Bewegungen als irritierend empfinden könnten, ergab eine Studie aus dem Jahr 2022 von der University of Plymouth, dass Roboterhaustiere Depressionen, Angstzustände, Wahnvorstellungen und andere Beschwerden bei Bewohnern von Pflegeeinrichtungen verringerten.
Realistische Bewegungen heben Jennie von Roboterspielzeugen ab
Tombot wurde 2017 gegründet, und seine Roboter erregten zuletzt auf der CES 2025 große Aufmerksamkeit. Der Roboterhund kann zwar nicht selbstständig aufstehen und wurde dafür entwickelt, auf einem Kissen zu liegen, doch seine Kopf- und Körperbewegungen sollen so realistisch wie möglich sein. Jennie reagiert auf Berührungen und verhält sich unterschiedlich, je nachdem, ob sie sanft oder kräftig gestreichelt wird. Ihr Kopf kann sich drehen, aufgezeichnete Welpengeräusche werden abgespielt, und sie reagiert auf einige Sprachbefehle.
Der Roboterhund wird mit einem Akku betrieben und kann an eine Steckdose angeschlossen werden, wenn er nicht verwendet wird. Pflegekräfte können Jennie über eine kostenlose mobile App individuell konfigurieren und überwachen.
„Jennie ist eine Integration vieler verschiedener Komponenten und Teilsysteme, und ein großer Teil unserer Arbeit erfolgt iterativ“, sagte Marissa Steingold, Account Executive bei Tombot, in einer E-Mail an TechRepublic. „Maschinenbau, Elektronik, Stromversorgungssysteme und Sensoren sind allesamt komplex und müssen perfekt funktionieren … sonst wird Jennie nicht wie ein echter Hund aussehen und sich auch nicht so verhalten! Wir mussten herausfinden, wie die einzelnen Teile in einem komplexen Puzzle zusammenpassen – zum Beispiel beim robusten Design des Halses.“
Die Investition von 6,1 Millionen US-Dollar soll Jennie schneller zu den Kunden bringen
Die jüngste Finanzierungsrunde unter der Führung von Caduceus Capital Partners brachte 6,1 Millionen US-Dollar ein. Tombot erklärte, das Geld werde für den Ausbau des Teams, die Fertigstellung der technischen Entwicklung des Roboters, die Einholung regulatorischer Genehmigungen und Sicherheitszertifizierungen sowie die Vorbereitung des kommerziellen Vertriebs verwendet. (Tombot strebt außerdem eine Zulassung durch die FDA an.)
Ursprünglich sollte Jennie 2025 ausgeliefert werden; allerdings sagte Stevens in einem Reddit-AMA im Dezember 2024, dass „Finanzierungsengpässe und die deutlich gestiegene technische Komplexität unserer Produktionsversion“ die Veröffentlichung verzögert hätten.
Die Finanzspritze von 6,1 Millionen US-Dollar bedeutet, dass Tombot keine weiteren Arbeiten pausieren oder verzögern muss, um zusätzliches Kapital aufzubringen, sagte Steingold gegenüber TechRepublic.
Nach Angaben des Unternehmens haben mehr als 16.000 Menschen Jennie entweder vorbestellt oder sich auf die Warteliste setzen lassen.
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