Einigen Autofahrern auf der Interstate 45 in Texas bot sich kürzlich ein Anblick, den sie so schnell nicht vergessen dürften: Ein 53 Fuß langer Sattelschlepper donnerte über die fünfbahnige Autobahn – ohne jemanden am Steuer.
Hinter diesem futuristischen Durchbruch steht Aurora Innovation. Das Unternehmen markierte im vergangenen Monat einen wichtigen Meilenstein, indem es den ersten autonomen 18-Rad-Lkw auf einer US-Autobahn in Betrieb nahm.
„Ich sitze zwar im Lastwagen, bin aber nur ein Passagier“, Aurora-CEO Chris Urmson, der zu diesem Zeitpunkt hinten im Lastwagen saß, schrieb. „Ich vertreibe mir die Zeit, indem ich mich mit unserem Team austausche, diesen Blogbeitrag verfasse und YouTube schaue.“
Auroras Vision: Mehr Lastwagen, keine Fahrer
Das Unternehmen verfügt derzeit über zwei fahrerlose Lastwagen, die bislang 1.200 Meilen zurückgelegt und Lieferungen entlang der I-45 ausgeführt haben. Laut The New York Timeswill Aurora diese Zahl auf 20 Fahrzeuge erhöhen.
Die Lastwagen von Aurora sind mit einer Reihe von Hightech-Funktionen ausgestattet, darunter 360-Grad-Sensoren, die Objekte in bis zu 1.000 Fuß Entfernung erkennen können. Nach den SAE-Standards sind die Lastwagen außerdem als autonome Fahrzeuge der Stufe 4 eingestuft. Das bedeutet, dass das System unter festgelegten Bedingungen alle Fahraufgaben ohne menschliches Eingreifen übernehmen kann. Teslas aktuelles System arbeitet dagegen auf Stufe 2 und erfordert menschliche Überwachung.
Die Vorteile selbstfahrender Lastwagen scheinen offensichtlich. Diese Fahrzeuge können die täglichen Betriebszeiten überschreiten, die für menschliche Fahrer gelten, die Schlaf benötigen. Außerdem halten sich die Lastwagen strikt an die Verkehrsregeln, verringern die Kraftstoffverschwendung und vermeiden riskantes Verhalten wie starkes Bremsen oder häufige Spurwechsel.
„Wir haben ungefähr 2,7 Millionen Tests, die wir mit dem System durchführen“, sagte Urmson der The New York Times und bezog sich damit auf die strengen Simulationsverfahren des Unternehmens. Dennoch hält die Skepsis unter erfahrenen Branchenvertretern an.
Sicherheitsbedenken bei autonomen Lastwagen
„Mein erster Gedanke ist: Das ist beängstigend“, sagte die erfahrene Lastwagenfahrerin Angela Griffin, die Lastwagen mit KI-gestützten Funktionen genutzt hat, wie The New York Times berichtete.
In einem Fall verwirrte leichter Regen ihre KI-Sensoren. Sie befürchtet, dass autonome Lastwagen möglicherweise nicht angemessen auf komplexe Verkehrssituationen oder plötzliche Gefahren reagieren. Derzeit sind die Fahrzeuge von Aurora auf den Betrieb bei Tageslicht und klaren Wetterbedingungen beschränkt.
Die Einführung wird zusätzlich dadurch erschwert, dass es an einer umfassenden bundesstaatlichen Aufsicht über autonome Lastwagen fehlt. „Aus Sicht der Sicherheit ist das potenziell katastrophal“, sagte John Samuelsen, Vorsitzender der Transport Workers Union of America, der The New York Times.
Selbst die Lastwagenhersteller bleiben vorsichtig. Paccar, das von Aurora eingesetzte Peterbilt-Lastwagen baut, soll darum gebeten haben, während des Betriebs wieder einen menschlichen Aufpasser in die Fahrerkabine zu setzen.
„Diese Technologie ist wirklich gut in Dingen, die sie geübt hat, und wirklich schlecht in Dingen, die sie noch nie gesehen hat“, sagte Philip Koopman, Professor für Ingenieurwissenschaften an der Carnegie Mellon University, der NYT. „Aus sicherheitstechnischer Sicht weiß niemand, wie das ausgehen wird.“