KI hat dabei geholfen, Wörter aus einer Schriftrolle zu entziffern, die bei der Eruption des Vesuvs im Jahr 79 n. Chr. verbrannt wurde – ohne sie zu entrollen. Dieser Durchbruch im Rahmen der Vesuvius Challenge bringt verlorene antike Texte ihrer Entdeckung näher.
Als der Vesuv ausbrach, zerstörten und konservierten seine pyroklastischen Ströme die römischen Städte Herculaneum und Pompeji. Die Explosion verkohlte außerdem mehr als 1.000 Schriftrollen, die dadurch intakt, aber zu zerbrechlich zum Entrollen waren.
Die Schriftrollen wurden in den 1750er-Jahren in einer großen Villa in Herculaneum entdeckt, und Gelehrte sowie Wissenschaftler versuchen seither, eine Möglichkeit zu finden, die Schriftrollen zu lesen, ohne sie zu zerstören. Diese Woche verkündeten Forscher dank einer Kombination moderner Technologien einen Durchbruch, darunter künstliche Intelligenz und Röntgenstrahlen, mit denen Wissenschaftler die Schriftrollen entziffern können, ohne sie zu entrollen.
Wie KI dabei half, eine der Schriftrollen zu entziffern
Die Schriftrolle PHerc. 172 ist eine von derzeit drei Schriftrollen, die in den Bodleian Libraries an der University of Oxford in England aufbewahrt werden; die meisten anderen Schriftrollen befinden sich in der National Library of Naples in Italien.
PHerc. 172, ein verkohlter Papyrusblock etwa von der Größe eines Schokoriegels, wurde zunächst im Diamond Light Source Lab mithilfe eines Teilchenbeschleunigers namens Synchrotron gescannt. Das Synchrotron erstellte Scans jeder Papyrusschicht und machte sichtbare Tinte sichtbar. Anschließend nutzten die Forscher KI-Tools, um die Bilder zusammenzusetzen und die Lesbarkeit des geschriebenen Textes zu verbessern.
Laut der Oxford-Pressemitteilung, setzten die Gelehrten ein maschinelles Lernmodell ein, das sich ausschließlich auf die Erkennung von Tinte konzentrierte und die Interpretation Experten für Altgriechisch überließ.
„Dieser Mangel an Verständnis [für Wörter] war und ist ein Vorteil, da dadurch sichergestellt wird, dass keine spekulativen Anpassungen oder Interpretationen einfließen und die Integrität des ursprünglichen Inhalts gewahrt bleibt“, hieß es in dem Artikel.
Bisher haben Wissenschaftler einige griechische Wörter identifiziert, darunter „Ekel“, doch bis zur Übersetzung der gesamten Schriftrolle ist noch viel Arbeit nötig.
Die Vesuvius Challenge
Der Durchbruch wurde durch die Vesuvius Challenge ermöglicht, die 2023 von mehreren Führungskräften aus der Technologiebranche ins Leben gerufen wurde. Die Initiative vergibt Preise für die Entzifferung der Schriftrollen mithilfe von maschinellem Lernen, Computer Vision und Geometrie. Seit ihrem Start hat die Challenge Preise im Wert von 1,5 Millionen US-Dollar an Forscher, Wissenschaftler und Gelehrte vergeben.
Am Mittwoch gab die Vesuvius Challenge gemeinsam mit den Bodleian Libraries die neuesten Ergebnisse bekannt. Die Aktualisierung auf der Website der Vesuvius Challenge bezeichnete sie als „unglaublichen Fortschritt“, während die Oxford-Pressemitteilung sie als „historischen Durchbruch“ feierte.
Die Vesuvius Challenge ruft weitere Gelehrte dazu auf, den Prozess zu beschleunigen.