Waymo gab am Mittwoch bekannt, dass das Unternehmen seinen Betrieb mit selbstfahrenden Fahrzeugen 2026 nach London ausweiten will – sein zweites Vorhaben außerhalb der USA.
Dies geschieht, während das Verkehrsministerium des Vereinigten Königreichs seine Pläne für Pilotprojekte mit selbstfahrenden Fahrzeugen im ganzen Land beschleunigt und den Zeitplan für die Pilotdienste von Mitte 2027 auf 2026 vorzieht. Waymo plant, seine autonomen Fahrzeuge in den kommenden Wochen nach London zu bringen. Sicherheitsfahrer werden dabei am Steuer sitzen, um sich ein besseres Bild von den örtlichen Gegebenheiten zu machen.
Waymo erklärte, anschließend mit der britischen Regierung zusammenarbeiten zu wollen, um „die erforderlichen Genehmigungen zu erhalten“ und 2026 ein vollständig autonomes Pilotprojekt zu starten.
London ist schwierig
London stellt Waymo vor viele neue Herausforderungen, da die Stadt weniger autoorientiert ist als die Städte, in denen Waymo derzeit tätig ist, etwa Phoenix im US-Bundesstaat Arizona und Los Angeles. Ein großer Teil des Stadtzentrums ist über Jahrhunderte hinweg gewachsen, und die Straßen wurden in einer Zeit angelegt, als Pferde das wichtigste Verkehrsmittel waren. Auch die Anzahl der Radwege – und der Radfahrer, die sich nicht an die Verkehrsregeln halten – könnte für Waymo eine Herausforderung darstellen, der das Unternehmen in den USA nicht so regelmäßig begegnet.
„Wir freuen uns sehr, die Zuverlässigkeit, Sicherheit und den Zauber von Waymo nach London zu bringen“, sagte Waymo-Co-CEO Tekedra Mawakana. „Waymo macht die Straßen dort sicherer und den Transport zugänglicher, wo wir tätig sind. Wir haben gezeigt, wie sich vollständig autonomes Ride-Hailing verantwortungsvoll skalieren lässt, und können es kaum erwarten, die Vorteile unserer Technologie auf das Vereinigte Königreich auszuweiten.“
Noch viel mehr zu Waymo
Neben Phoenix und Los Angeles betreibt Waymo auch im Großraum San Francisco einen vollständig autonomen Dienst. Auch im Ballungsraum Austin im US-Bundesstaat Texas und in Atlanta im US-Bundesstaat Georgia ist Waymo über Uber aktiv.
Außerhalb der USA arbeitet Waymo mit dem japanischen Taxiunternehmen Nihon Kotsu und der Ride-Hailing-App GO zusammen, um Fahrdaten zu sammeln, allerdings nur in begrenztem Umfang.
Falls Waymo seine Betriebsgenehmigung für London erhält, könnte das Unternehmen Konkurrenz vom britischen Start-up für selbstfahrende Fahrzeuge Wayve bekommen, das ebenfalls plant, in Zusammenarbeit mit Uber Fahrten anzubieten. Das Unternehmen erhielt kürzlich 2 Milliarden US-Dollar an Finanzierung bei einer Bewertung von 8 Milliarden US-Dollar. Microsoft und SoftBank führten die Finanzierungsrunde an. Nvidia hat außerdem eine Investition von 500 Millionen US-Dollar geprüft in das Start-up.
Die britische Labour-Regierung versucht, sich als Vorreiterin bei Spitzentechnologie und Wirtschaft zu präsentieren. Kürzlich unterzeichnete sie mit den USA das Technology Prosperity Deal, das Zusagen in den Bereichen KI, Quantencomputing, Infrastruktur und Zukunftstechnologien enthält. Damit einher ging eine Vielzahl von Investitionsvereinbarungen führender US-Technologiekonzerne wie Microsoft, Nvidia und Amazon zugunsten der britischen Wirtschaft, unter anderem in Form von Rechenzentren und Forschung.
„Ich freue mich, dass Waymo beabsichtigt, seine Dienste im kommenden Jahr im Rahmen unseres geplanten Pilotprogramms nach London zu bringen“, sagte Verkehrsministerin Heidi Alexander. „Die Stärkung der AV-Branche wird die Auswahl an zugänglichen Verkehrsmitteln erweitern und zugleich Arbeitsplätze, Investitionen und Chancen im Vereinigten Königreich schaffen.“
Die Regierung will ein Jahr lang die von Waymo, Wayve und allen anderen Anbietern, die sich für das Pilotprogramm anmelden, erhobenen Mobilitätsdaten untersuchen. 2027 soll sie dann, sofern alles gut läuft, selbstfahrende Dienste in größerem Umfang in London zulassen und zu einem späteren Zeitpunkt möglicherweise auch außerhalb der Hauptstadt.
Im vergangenen Monat untersuchte eine umfangreiche, von Fachleuten begutachtete Studie die Leistung von Waymo über 56 Millionen Meilen mit ausschließlich Fahrgästen an Bord, und die Ergebnisse waren ziemlich erstaunlich.