Le cabinet de conseil Accenture vient de réaliser un coup de force dans le domaine de l’adoption de l’IA en entreprise.
L’entreprise a annoncé son intention d’acquérir Faculty, une entreprise britannique spécialisée dans l’IA, faisant entrer plus de 400 spécialistes de l’IA dans ses rangs et nommant le PDG de Faculty, Marc Warner, au poste de nouveau directeur technique.
Cette acquisition marque l’aboutissement d’une stratégie d’investissement massive de 3 milliards de dollars US dans l’IA, lancée en juin 2023.
Fondée en 2014, Faculty travaille directement avec les géants de la technologie OpenAI et Anthropic sur des initiatives de sécurité de l’IA. L’entreprise a développé le système d’alerte précoce du NHS pendant la pandémie de COVID-19 et a aidé plus de 250 clients dans de nombreux secteurs à déployer des solutions d’IA de niveau entreprise.
Bien que les modalités financières n’aient pas été communiquées, l’opération illustre la poursuite de la consolidation du marché des services liés à l’IA, alors que les grands cabinets de conseil cherchent à associer une portée mondiale à une expertise technique spécialisée. La finalisation de la transaction reste soumise aux autorisations réglementaires habituelles et aux conditions de clôture.
Renforcer l’IA appliquée et l’intelligence décisionnelle
Faculty s’est forgé une réputation d’entreprise « native de l’IA », combinant expertise technique et expérience pratique du déploiement dans les organisations des secteurs public et privé. L’entreprise travaille avec des clients au Royaume-Uni et à l’international, en proposant des services couvrant la stratégie en matière d’IA, la sécurité de l’IA, ainsi que la conception et la mise en œuvre de systèmes d’IA.
En acquérant Faculty, Accenture entend accélérer sa capacité à aider ses clients à aller au-delà de l’expérimentation et à adopter l’IA à grande échelle. De nombreuses organisations peinent à transformer leurs projets pilotes d’IA en résultats opérationnels, souvent en raison de la complexité des données, des difficultés de gouvernance et des préoccupations liées à la confiance et aux risques. L’accent mis par Faculty sur l’IA appliquée et l’intelligence décisionnelle vise à lever ces obstacles en intégrant directement l’IA aux processus décisionnels et aux flux de travail opérationnels.
Le produit destiné aux entreprises de Faculty, Faculty Frontier, intégrera le portefeuille plus large d’outils d’intelligence décisionnelle d’Accenture. La plateforme relie les données, les modèles d’IA et les processus métier afin d’aider les organisations à simuler des scénarios, à optimiser les résultats et à prendre des décisions. Accenture et Faculty ont déjà collaboré au déploiement de Frontier auprès d’entreprises du secteur des sciences de la vie telles que Novartis, notamment pour améliorer la rentabilité et l’exécution des essais cliniques.
La sécurité de l’IA comme facteur de différenciation
La sécurité de l’IA constitue un thème central de l’acquisition, dans un contexte où les régulateurs, les gouvernements et les acheteurs du secteur privé exercent une surveillance croissante dans ce domaine. Faculty se présente comme un leader dans la conception de systèmes d’IA « sûrs et éthiques dès leur conception », avec des contrôles intégrés à l’ensemble du cycle de développement, du développement et de la validation des modèles jusqu’à leur déploiement et leur surveillance continue.
L’entreprise travaille avec des laboratoires d’IA, ainsi qu’avec l’UK AI Security Institute et d’autres organisations, pour mener des évaluations de référence de la sécurité des modèles à usage général. Cette expérience devrait gagner en valeur à mesure que de nouvelles réglementations, telles que le règlement européen sur l’IA, incitent les organisations à démontrer la transparence, l’explicabilité et l’atténuation des risques dans leurs systèmes d’IA.
Pour Accenture, qui conseille bon nombre des organisations les plus importantes et les plus réglementées au monde, l’ajout des capacités de Faculty en matière de sécurité de l’IA renforce son aptitude à accompagner ses clients dans un environnement réglementaire et éthique en pleine évolution.
Intégration des dirigeants et des talents
Une fois l’opération finalisée, l’équipe de Faculty, notamment ses spécialistes des données et ses ingénieurs en IA, rejoindra Accenture.
Le parcours de Warner couvre le monde universitaire, les fonctions de conseil auprès des pouvoirs publics et le secteur privé. Avant de fonder Faculty, il était Research Fellow en physique quantique à Harvard. Il a également siégé à la Cour de l’Imperial College London et a été membre de l’UK AI Council, qui conseille le gouvernement sur les politiques et la stratégie en matière d’IA.
Former les talents de l’IA de demain
Dans le cadre de l’intégration, Accenture prévoit d’étendre le Fellowship Program de Faculty, qui aide les diplômés de doctorat et de master ainsi que les chercheurs postdoctoraux à passer du monde universitaire à des postes dans le secteur privé. En déployant ce programme au-delà du Royaume-Uni, Accenture entend remédier à la pénurie persistante de talents hautement qualifiés en IA, tout en renforçant ses propres effectifs et les capacités mises à la disposition de ses clients.
L’acquisition s’appuie sur une relation déjà existante entre les deux entreprises, entamée en décembre 2023, lorsqu’Accenture est devenu un partenaire d’implémentation privilégié pour Faculty Frontier. Elle témoigne de l’intention d’Accenture de jouer un rôle central dans la définition du déploiement de l’IA à grande échelle au sein des entreprises du monde entier.
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