La coalition à but non lucratif Climate TRACE, fondée par l’ancien vice-président Al Gore, a lancé une plateforme d’intelligence artificielle qui suit plus de 660 millions de sources de pollution atmosphérique dans le monde. Le système fournit des informations à l’échelle des quartiers sur les émissions associées à des millions de décès prématurés chaque année.
La pollution due aux particules fines, souvent appelée suie, est un tueur silencieux. Selon les scientifiques, elle est associée à près de 9 à 10 millions de décès chaque année et provoque des maladies cardiaques, des cancers du poumon et des accidents vasculaires cérébraux. Des études montrent que des dizaines de milliers de personnes meurent chaque année aux États-Unis seulement, même lorsque les niveaux de pollution sont dits « légaux ».
« Depuis quelque temps, j’essaie d’attirer davantage l’attention sur la crise sanitaire mondiale liée à ce que certains appellent la pollution atmosphérique conventionnelle, ou PM2,5. Il a été difficile pour les gens d’obtenir des informations précises sur la pollution qu’ils respirent, son origine et les quantités concernées », a expliqué Gore dans un entretien avec TechCrunch consacré à l’ampleur de la crise.
Comment fonctionne l’outil Climate TRACE
Le nouveau système puise ses données auprès d’environ 300 satellites et de 30 000 stations de surveillance. Il utilise l’IA non seulement pour mesurer les émissions, mais aussi pour les relier à des installations précises. Les utilisateurs pourront voir des cartes des panaches qui illustrent la manière dont les minuscules particules de suie se déplacent dans les villes et les quartiers.
Gore a souligné le rôle de la technologie dans cette avancée, a déclaré à TechCrunch : « L’idée même de suivre 662 millions de sites dans le monde… je veux dire que, sans l’IA, personne n’aurait pu imaginer faire quelque chose de ce genre. Mais bien sûr, comme nous l’avons tous vu ces deux dernières années, l’IA peut accomplir des choses tout à fait extraordinaires. »
Impacts sanitaires et justice environnementale
Les études scientifiques associent depuis longtemps les PM2,5 aux maladies pulmonaires, aux problèmes cardiaques et au cancer. Des recherches plus récentes ajoutent à cette liste les maladies rénales, la démence, la maladie de Parkinson et les complications à la naissance.
Les populations vivant à proximité des raffineries et des sites industriels, souvent des quartiers défavorisés et issus de minorités, subissent certains des effets les plus graves. Gore a cité « Cancer Alley », une bande de 65 miles en Louisiane densément peuplée d’installations pétrochimiques, comme un cas d’école particulièrement frappant. En s’appuyant sur les données de Climate TRACE, Gore a déclaré : « Si Cancer Alley était une nation, ses émissions de pollution responsables du réchauffement climatique par habitant se classeraient au quatrième rang mondial, derrière le Turkménistan », selon AP News.
Selon la modélisation de Climate TRACE, les populations les plus exposées à la suie sont concentrées dans de grandes villes comme Karachi, Guangzhou, Séoul, New York et Dacca.
L’outil fournit des données indépendantes et en accès libre que les autorités de régulation, les investisseurs et les populations peuvent utiliser pour demander des comptes aux pollueurs. Climate TRACE espère que les gouvernements, les militants et les entreprises pourront utiliser le système pour faire avancer le changement.
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