L’entreprise d’enseignement en ligne Chegg a intenté une action en justice historique contre Google, accusant le géant technologique d’utiliser des résumés de recherche générés par l’IA pour détourner le trafic des éditeurs. Déposée lundi devant un tribunal fédéral, la plainte affirme que les AI Overviews de Google ont considérablement réduit le trafic vers le site de Chegg et ses revenus, contraignant l’entreprise à envisager des options telles qu’un retrait de la cote ou une acquisition.
Selon Reuters, qui a révélé l’affaire en premier, il s’agit de la première action antitrust de ce type intentée par une seule entreprise contre la fonctionnalité AI Overviews de Google.
Chegg a déposé sa plainte le jour même où l’entreprise publiait ses résultats financiers du quatrième trimestre et de l’exercice 2024. Le chiffre d’affaires net total de l’entreprise d’enseignement a diminué de 24 % au quatrième trimestre par rapport à la même période de l’année précédente. Le chiffre d’affaires net total annuel a reculé de 14 % sur un an. En raison de ces baisses importantes, Chegg a mandaté Goldman Sachs pour étudier différentes options, notamment un retrait de la cote ou un rachat.
Pourquoi Chegg poursuit Google en justice au sujet de l’IA
Dans ses remarques préparées, le PDG de Chegg, Nathan Schultz, a directement attribué ces résultats négatifs au monopole du moteur de recherche de Google et à l’utilisation de l’intelligence artificielle dans ses aperçus. « Nous n’aurions pas besoin d’examiner des alternatives stratégiques si Google n’avait pas lancé AI Overviews, ou AIO, en conservant un trafic qui arrivait historiquement chez Chegg, ce qui a eu un impact considérable sur nos acquisitions, nos revenus et nos employés… Malheureusement, le trafic est empêché d’arriver chez Chegg à cause de l’AIO de Google et de leur utilisation du contenu de Chegg pour garder les visiteurs sur leur propre plateforme », a-t-il déclaré.
Schultz a ensuite expliqué qu’avec les aperçus d’IA générative, Google était passé d’un « moteur de recherche » à un « moteur de réponses ». Il a également présenté les trois principaux arguments avancés dans la plainte contre Google :
- Pratiques de réciprocité : Google contraint les entreprises comme Chegg à fournir un accès à leurs contenus exclusifs pour être incluses dans son moteur de recherche.
- Maintien du monopole : Google exploite injustement sa position monopolistique dans les moteurs de recherche pour mener des pratiques anticoncurrentielles à l’encontre d’entreprises comme Chegg.
- Investissement injustifié : Google tire profit du contenu de Chegg sans dépenser le moindre argent pour le produire.
L’impact plus large des AI Overviews sur les éditeurs
Si Chegg est la première entreprise individuelle à engager une action en justice, les inquiétudes concernant les AI Overviews de Google vont bien au-delà du secteur de l’enseignement.
L’année dernière, la News/Media Alliance, qui représente plus de 2 000 publications, a déclaré que les AI Overviews auraient un impact « catastrophique » sur le trafic web et les revenus.
Une nouvelle étude de Terakeet, une entreprise spécialisée dans la gestion des marques, publiée plus tôt mardi, a contribué à quantifier l’impact des AI Overviews de Google sur les résultats des moteurs de recherche. L’étude a constaté que les pages web incluses dans les AI Overviews généraient 3,2 fois plus de clics que les pages exclues pour les requêtes transactionnelles les mieux classées.