La dernière frontière de la pêche américaine est sur le point d’adopter l’intelligence artificielle : la flotte de pêche commerciale de l’Alaska — la plus importante et la plus précieuse du pays — teste une technologie de surveillance qui pourrait révolutionner le suivi des prises et la protection des ressources océaniques.
L’Alaska Longline Fishermen’s Association vient d’obtenir une subvention de 485 000 dollars US de la National Fish and Wildlife Foundation pour tester des systèmes de surveillance dopés à l’IA auprès des pêcheurs de l’Alaska utilisant des engins fixes. Le projet s’appuiera sur l’outil d’IA FishVue, créé par Archipelago Marine Research. Il prévoit également un partenariat avec la Pacific States Marine Fisheries Commission pour surveiller la morue charbonnière et le flétan de l’Alaska dans les pêcheries aux engins fixes.
Observateurs des pêches : un secteur en crise
À peine 2 500 observateurs des pêches dans le monde sont chargés de surveiller des centaines de milliers de navires. C’est comme s’il n’y avait qu’un agent de sécurité pour 40 pâtés de maisons. Aux États-Unis, faire appel à des observateurs humains coûte aux pêcheurs jusqu’à 800 dollars US par jour, une dépense qui les oblige à choisir entre le respect des règles et leur survie.
Selon les recherches, jusqu’à un tiers des prises mondiales pourrait ne pas être déclaré — lorsque les observateurs ne peuvent pas être partout, la transparence devient impossible. Cette mention « pêché à l’état sauvage » pour laquelle les consommateurs paient davantage ? Elle relève davantage du vœu pieux que d’un fait vérifié.
Le projet de surveillance électronique de l’Alaska est passé de simples caméras à des systèmes intelligents capables de déterminer précisément quel bateau a pêché le poisson qui se retrouve dans votre assiette et s’il a respecté la réglementation.
L’IA compte les poissons plus vite et avec davantage de précision
NOAA Fisheries a déclaré que le système « produit des données concrètes directement en mer » afin de fournir un « recensement » exhaustif plutôt qu’un échantillon des poissons capturés et relâchés dans la pêcherie du flétan.
Quel degré de précision ? Des systèmes d’IA similaires atteignent 90 % de précision dans l’identification du saumon en Colombie-Britannique. Les applications de comptage des poissons sur smartphone utilisées ailleurs peuvent atteindre 95 % de précision, même sous l’eau, tandis que les navires de pêche sud-coréens utilisant des systèmes de reconnaissance par IA atteignent un taux d’identification des espèces de 74,9 % dans les conditions océaniques.
À mesure que les algorithmes « apprennent », leur précision devrait continuer à s’améliorer. Mais ce n’est pas seulement leur précision qui rend cette technologie efficace. Sans automatisation, l’examen manuel des vidéos prend des mois pour compiler le décompte des poissons, et les données sont alors trop obsolètes pour être vraiment utiles aux décisions de gestion.
Ce que cela signifie pour la transparence des produits de la mer
Les répercussions du programme de surveillance de l’Alaska et d’initiatives similaires pourraient transformer le secteur des produits de la mer. NOAA a déclaré que son objectif ultime était de créer des « logiciels et matériels open source qui pourraient être utilisés dans tout le pays pour la surveillance électronique », et des organisations comme Nature Conservancy souhaitent que tous les grands navires de pêche soient équipés de cette technologie au cours des cinq à dix prochaines années.
Il existe une industrie florissante autour de la fraude aux produits de la mer et des poissons d’origine inconnue, mais ses jours sont peut-être comptés. Les caméras équipées d’IA ne se fatiguent pas et ne laissent rien passer ; surtout, elles peuvent être installées sur bien plus de bateaux que cela n’a été possible avec des observateurs humains.
Pour les pêcheurs, cela pourrait signifier une baisse des coûts de surveillance et un traitement plus rapide des données. Pour la préservation des océans, cela signifie une véritable responsabilisation. Pour les consommateurs, cela signifie qu’ils n’auront plus à croire sur parole les informations figurant sur les étiquettes des produits de la mer. L’expérience de l’Alaska, financée à hauteur de 485 000 dollars US, ne se contente pas de tester une technologie : elle teste en version bêta l’avenir de la transparence alimentaire.