La croissance fulgurante des centres de données d’IA aux États-Unis laisse entrevoir la création de milliers d’emplois, n’est-ce pas ? Pas nécessairement.
Bien que la construction de ces infrastructures nécessite des milliers de travailleurs, « en réalité, les centres de données n’emploient tout simplement pas autant de personnes », a écrit sur LinkedIn Tom Dotan, journaliste au Wall Street Journal, à propos de son article connexe dans le WSJ.
Faits et fiction sur les emplois à temps plein dans les centres de données
Les centres de données sont présentés par des responsables politiques et des dirigeants d’entreprise comme une nouvelle source d’emplois. Lorsque le président Trump a évoqué le projet d’IA Stargate d’OpenAI lors d’une récente conférence de presse, il a déclaré que plus de 100 000 nouveaux emplois seraient créés « presque immédiatement ». OpenAI a repris cette affirmation dans un billet de blog, en déclarant que Stargate « créerait des centaines de milliers d’emplois américains ».
Cependant, Dotan a cité l’exemple d’une infrastructure d’un million de pieds carrés à Abilene, au Texas, qu’OpenAI prévoit d’utiliser pour son projet d’IA Stargate : sa construction emploiera 1 500 personnes, mais elle ne devrait compter que 100 employés à temps plein. « C’est un cinquième du nombre de personnes qui travailleront dans une usine voisine de conditionnement de fromage, alors que celle-ci est une fraction de sa taille », a écrit Dotan.
« La construction des centres de données nécessite énormément de main-d’œuvre, mais leur exploitation est moins intensive en main-d’œuvre », selon Jim Grice, avocat spécialisé dans l’immobilier et le financement de projets, qui se concentre sur les centres de données, cité dans l’article du WSJ.
John Dinsdale, analyste en chef du Synergy Research Group, a déclaré dans l’article de Dotan pour le WSJ que, si les centres de données peuvent employer plus de 1 000 personnes pendant les quelques mois ou années nécessaires à leur construction, il est rare qu’ils aient besoin de plus de 100 à 200 personnes après leur ouverture.
L’impact économique régional de ces centres de données est limité
Ces observations sont reprises par Good Jobs First, une organisation à but non lucratif basée à Washington, D.C., qui suit l’utilisation des aides publiques au développement économique accordées par les États et les collectivités locales. « Les centres de données nécessitent d’importants investissements en capital, mais, contrairement aux projets industriels, ils créent peu d’emplois », a écrit l’organisation dans un billet de blog.
En outre, « hormis l’électricité et l’eau, les centres de données achètent très peu de biens et services auprès des collectivités locales ; leur impact économique sur une région est donc limité », a déclaré Good Jobs First.
Selon une porte-parole de l’entreprise, l’estimation d’OpenAI du nombre total d’emplois résultant de Stargate inclut ceux créés indirectement par les dépenses de l’entreprise et de ses employés dans les collectivités.