Meta s’apprête à supprimer environ 1 500 postes au sein de sa division Reality Labs cette semaine, marquant un nouveau changement dans les priorités stratégiques du géant technologique.
Ces suppressions représentent environ 10 % des 15 000 employés de la division et signalent l’accélération du virage de Meta, qui délaisse ses ambitions dans le métavers au profit d’une domination de l’IA.
The New York Times rapporte que le directeur technique Andrew Bosworth a convoqué une réunion générale urgente mercredi 14 janvier, la qualifiant de « plus importante » de l’année.
Pourquoi le rêve du métavers de Meta tourne au cauchemar
Le carnage financier en dit long sur les investissements de Meta dans le métavers. Reality Labs a essuyé plus de 70 milliards de dollars de pertes depuis 2021, la division ayant enregistré à elle seule une perte d’exploitation de 17,7 milliards de dollars en 2024. Malgré quelques éclaircies — les ventes de Reality Labs ont progressé de 40 % en 2024 grâce au succès des Ray-Ban Meta glasses — la division reste profondément déficitaire.
Les licenciements toucheront de manière disproportionnée les employés travaillant sur les casques de réalité virtuelle et les réseaux sociaux reposant sur la réalité virtuelle. Les dirigeants de Meta envisagent des coupes budgétaires pouvant atteindre 30 % pour l’ensemble de la division consacrée au métavers en 2026, avec l’intention de réorienter les financements vers des appareils portables comme les lunettes connectées et les dispositifs portés au poignet. Il s’agit d’un abandon fondamental de la vision initiale du PDG Mark Zuckerberg, celle de mondes numériques interconnectés qui avait conduit l’entreprise à abandonner le nom Facebook au profit de Meta en 2021.
La pression concurrentielle force Meta à changer de cap
Les suppressions de postes chez Reality Labs interviennent alors que Meta fait face à une concurrence croissante de la part d’OpenAI, Google, et de Microsoft dans le domaine de l’IA. L’entreprise a déjà investi plus de 70 milliards de dollars dans le développement de l’IA au cours des six dernières années et a récemment créé les « Superintelligence Labs », une division protégée dédiée à l’atteinte de capacités d’IA de niveau humain.
Le changement est devenu parfaitement clair il y a deux mois, lorsque Meta a supprimé 600 postes dans ses divisions traditionnelles consacrées à l’IA, tout en épargnant ses équipes d’élite des Superintelligence Labs et en continuant activement à recruter. L’entreprise s’est engagée à consacrer jusqu’à 40 milliards de dollars aux infrastructures d’IA, ce qui rend les suppressions chez Reality Labs inévitables alors que les ressources sont réaffectées à ce que Meta considère comme le front technologique le plus urgent.
Ce que cela signifie pour l’avenir de Meta
Les licenciements de cette semaine constituent le dernier chapitre de la transformation continue de Meta, qui passe d’une entreprise centrée sur le métavers à un géant technologique plus traditionnel donnant la priorité à l’IA et à ses principaux produits de réseaux sociaux. Il y a huit mois, l’entreprise avait supprimé plus de 100 postes chez Reality Labs, touchant principalement l’unité Oculus Studios, et Zuckerberg a largement cessé l’an dernier de mentionner le métavers lors de ses apparitions publiques.
Ces suppressions devraient accélérer les efforts de Meta dans les lunettes dopées à l’IA, les appareils portables et les grands modèles de langage, tout en réduisant ses projets expérimentaux comme Horizon Worlds. Pour les 1 500 employés concernés par les licenciements, Meta leur permettra de postuler à d’autres postes en interne, mais les signes ne trompent pas : l’ère du métavers chez Meta touche rapidement à sa fin, remplacée par un pari total sur la suprématie de l’IA.
Alors que l’IA est au cœur des priorités, Zuckerberg révèle que Meta Compute est lancé — une « organisation de tout premier plan » dédiée à la construction d’infrastructures informatiques dont la capacité se mesurera en centaines de gigawatts.