Il faut parfois mettre les querelles de côté pour le bien commun ou pour des priorités commerciales. Ou, dans certains cas, pour les deux.
Microsoft et SpaceX unissent leurs forces dans le cadre d’une nouvelle mission visant à étendre l’accès à Internet dans le monde entier. Cette collaboration notable entre les géants de la tech et le secteur en plein essor de l’Internet par satellite vise à connecter des centaines de pôles communautaires au Kenya afin de réduire la fracture numérique mondiale.
Le projet consiste à associer les services cloud de Microsoft au réseau satellitaire Starlink de SpaceX afin de fournir une connectivité haut débit dans les régions où les infrastructures Internet traditionnelles peinent à atteindre les populations. L’objectif est d’apporter une connectivité utile à des communautés encore privées d’accès à Internet à l’ère numérique.
Le Kenya et les efforts mondiaux en matière de connectivité
La première phase de l’initiative se concentre sur le Kenya, où Microsoft et Starlink connecteront 450 à 540 pôles communautaires, notamment des écoles, des établissements de santé et des centres locaux.
« Grâce à notre collaboration avec Starlink, Microsoft associe la connectivité satellitaire en orbite terrestre basse à des modèles de déploiement à l’échelle des communautés et à des partenariats avec les écosystèmes locaux », a écrit Melanie Nakagawa, directrice du développement durable de Microsoft, dans un billet de blog.
Le projet vise à étendre l’accès au numérique dans les zones rurales où le déploiement de réseaux de fibre optique traditionnels est extrêmement coûteux. Pour Microsoft, cette initiative s’inscrit dans les efforts de l’entreprise pour réduire la fracture numérique mondiale.
L’entreprise s’était fixé en 2022 l’objectif de fournir un accès à Internet à 250 millions de personnes d’ici à la fin de 2025, un cap qu’elle affirme avoir déjà dépassé en atteignant plus de 299 millions d’utilisateurs dans le monde. En associant le haut débit par satellite de Starlink aux services cloud de Microsoft, même les régions les plus reculées pourraient accéder à des ressources essentielles, comme des outils modernes pour l’éducation, la santé et les entreprises.
Un partenariat sur fond de bataille judiciaire très médiatisée
Ce qui rend l’annonce de cette collaboration intéressante, c’est qu’elle intervient à un moment plutôt délicat de l’histoire de la tech.
Elon Musk, fondateur de SpaceX et propriétaire du réseau Starlink, est actuellement engagé dans un conflit juridique très médiatisé avec le PDG d’OpenAI, Sam Altman, et réclame 134 milliards de dollars US pour ce qu’il qualifie de « gains indus ». Microsoft reste pour sa part le principal partenaire stratégique d’OpenAI.
Malgré ce conflit, Microsoft semble disposé à dissocier sa stratégie commerciale des querelles publiques, soulignant à quel point les priorités commerciales peuvent l’emporter sur les différends publics. Tandis que Musk et Altman s’affrontent sur les réseaux sociaux et devant les tribunaux, Microsoft et SpaceX se concentrent sur un nouveau projet mutuellement avantageux.
Des avantages stratégiques pour Microsoft et Starlink
Ce partenariat renforce la présence de Microsoft sur les marchés émergents, la connectivité par satellite accélérant sa mission d’étendre son rayonnement dans les zones où les fournisseurs d’accès à Internet traditionnels ne peuvent pas rivaliser.
Pour Starlink, cet accord pourrait représenter une évolution importante. Si le service satellitaire a déjà obtenu des contrats publics avec le département de la Défense des États-Unis et la NASA, les partenariats avec des entreprises offriraient une source de revenus récurrents et contribueraient à justifier les déploiements massifs de satellites de SpaceX.
Avec plus de 5 000 satellites déjà en orbite et des informations laissant penser que Starlink pourrait lancer une introduction en Bourse plus tard cette année, de grandes alliances avec des entreprises pourraient contribuer à renforcer la confiance des investisseurs.
Une nouvelle donne pour les infrastructures mondiales
Cette collaboration témoigne d’un changement majeur dans la manière dont les géants de la tech abordent la connectivité.
Plutôt que de s’en remettre uniquement aux opérateurs télécoms pour étendre les réseaux, les entreprises se tournent vers des infrastructures spatiales. Microsoft n’est pas la seule entreprise à développer ses activités, puisque son partenariat avec Starlink rappelle les stratégies de Meta, qui a fortement investi dans les câbles sous-marins, et d’Amazon, qui développe sa constellation de satellites Amazon Leo (anciennement Project Kuiper).
En contrôlant à la fois la connectivité et l’infrastructure cloud, Microsoft peut accélérer l’adoption dans les régions mal desservies, et potentiellement dépasser les calendriers traditionnels d’extension des réseaux. L’élargissement d’un accès fiable à Internet ouvrirait également de nouveaux marchés pour Azure et d’autres services destinés aux entreprises, notamment dans les régions où la croissance future du cloud devrait s’accélérer fortement.
L’avenir de la connectivité
Les détails de l’accord financier restent flous, notamment la manière dont les entreprises structureront les paiements, l’image de marque ou la distribution des services, mais l’impact potentiel sur les communautés locales pourrait être considérable.
Les satellites modernes en orbite terrestre basse, comme Starlink, offrent des débits susceptibles de soutenir la transformation numérique de ces régions, permettant aux cliniques rurales d’adopter la télémédecine, aux classes isolées d’accéder aux outils d’apprentissage numérique et aux petites entreprises de participer à l’économie mondiale.
Le partenariat entre Microsoft et Starlink place Microsoft et SpaceX à l’avant-garde de la prochaine vague de connectivité mondiale, en fournissant des outils et un accès à des régions longtemps laissées de côté. Alors que l’Internet par satellite devient une nécessité, cette collaboration pourrait remodeler le paysage numérique pour des millions de personnes et déterminer la rapidité avec laquelle les dernières régions du monde seront connectées.
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