Des procureurs taïwanais ont placé en détention une personne présentée comme employée de Nvidia dans le cadre d’une enquête en cours sur la contrebande présumée vers la Chine de serveurs IA équipés de puces Nvidia soumises à des restrictions.
Le parquet du district de Keelung a indiqué que les enquêteurs avaient perquisitionné le domicile et le lieu de travail d’un suspect identifié uniquement par le nom de famille Chang le 24 juillet, avant de l’interroger. Les procureurs ont ensuite demandé son placement en détention, estimant qu’il risquait de prendre la fuite, de détruire des preuves ou de se concerter avec d’autres personnes impliquées dans l’affaire.
Les procureurs n’ont pas identifié l’employeur de Chang. Toutefois, Bloomberg a rapporté qu’il travaillait pour Nvidia et que les enquêteurs avaient fouillé son bureau dans les locaux de l’entreprise à Taipei.
Les procureurs ont déclaré que Chang était soupçonné d’infractions, notamment de falsification de documents et d’abus de confiance.
Cette détention marque la dernière phase en date d’une enquête commencée en mai et qui a déjà conduit à plusieurs arrestations liées à Super Micro, dont les serveurs IA utilisent des puces Nvidia.
L’enquête se concentre sur les exportations de serveurs IA
Les autorités taïwanaises affirment que des documents ont été falsifiés afin de faciliter l’exportation de serveurs IA Super Micro contenant des puces Nvidia soumises aux contrôles américains à l’exportation.
Washington interdit depuis 2022 l’exportation vers la Chine continentale des puces IA les plus avancées de Nvidia , invoquant la crainte que cette technologie puisse contribuer au développement militaire et à celui de l’IA en Chine. Les procureurs ont déclaré que les serveurs concernés par l’enquête taïwanaise contenaient des puces couvertes par ces restrictions.
L’opération actuelle constitue la troisième série de perquisitions et de placements en détention dans cette affaire. Les opérations précédentes, menées en mai et en juin, avaient conduit à la détention de plusieurs personnes, dont des employés des activités taïwanaises de Super Micro.
Selon de précédentes déclarations des procureurs, les autorités ont saisi environ 50 serveurs avant leur départ de Taïwan. Les enquêteurs soupçonnent également qu’au moins une cargaison précédente a pu atteindre la Chine via le Japon avant la découverte du stratagème présumé.
L’enquête taïwanaise fait suite à une procédure distincte du ministère américain de la Justice, annoncée en mars, qui a inculpé trois personnes, dont le cofondateur de Super Micro, Yih-Shyan « Wally » Liaw, pour avoir prétendument contribué à détourner vers la Chine des serveurs IA équipés de puces Nvidia, en violation des contrôles américains à l’exportation. Super Micro a déclaré ne pas avoir été inculpée dans cette affaire et que les faits présumés étaient contraires à ses règles de conformité.
Nvidia affirme que les produits détournés ne bénéficient d’aucune assistance
En réaction aux derniers développements, Nvidia a réaffirmé qu’elle respectait les règles américaines à l’exportation.
« La contrebande est absolument exclue », a déclaré un porte-parole de Nvidia, selon Bloomberg. « Nous vendons principalement nos produits à des partenaires reconnus, notamment des fabricants d’équipements d’origine, qui nous aident à nous assurer que toutes les ventes respectent les règles américaines de contrôle des exportations. »
Nvidia a également déclaré : « Même les exportateurs et les cargaisons de relativement petite taille font l’objet d’un examen et d’un contrôle approfondis des deux côtés du globe, et les produits détournés ne bénéficieraient d’aucun service, assistance ou mise à jour. »
Le durcissement de la pression sur les chaînes d’approvisionnement de l’IA
Cette affaire montre comment les gouvernements renforcent le contrôle des chaînes d’approvisionnement en matériel d’IA à mesure que les contrôles à l’exportation se durcissent. Si Taïwan n’interdit pas actuellement, dans sa propre législation, la vente de puces IA à la Chine, les autorités s’appuient de plus en plus sur le droit pénal national pour enquêter sur des stratagèmes présumés de détournement impliquant des technologies américaines soumises à des restrictions.
Pour Nvidia et ses partenaires spécialisés dans les serveurs, l’enquête souligne que les risques liés à la conformité dépassent désormais le cadre des ventes directes. Les fabricants, revendeurs, distributeurs et employés pourraient tous faire l’objet d’une surveillance accrue tandis que les autorités s’efforcent de combler les failles susceptibles de permettre à du matériel d’IA avancé d’atteindre des marchés soumis à des restrictions.
À lire aussi : des responsables américains ont approuvé des licences d’exportation permettant à une filiale de ZTE et à deux autres entreprises chinoises d’acheter des processeurs Nvidia et AMD soumis à des restrictions, même si Pékin contrôle toujours l’entrée des cargaisons en Chine.