Texas tient bon… et l’IA fait partie du jeu.
Texas Instruments va acquérir Silicon Labs dans le cadre d’une transaction entièrement en numéraire de 7,5 milliards de dollars US, une opération qui élargit considérablement la position de Texas Instruments dans la connectivité sans fil embarquée et renforce sa présence sur les marchés en forte croissance de l’industrie, de l’automobile et de l’Internet des objets.
Bien que Texas Instruments ne soit pas un concurrent direct des leaders des puces d’IA tels que Nvidia et AMD, l’acquisition renforce sa position dans les technologies fondamentales des semi-conducteurs qui sous-tendent de nombreux systèmes axés sur les données et dotés de capacités d’IA.
Selon l’annonce publiée aujourd’hui (4 février), l’opération a été approuvée à l’unanimité par les conseils d’administration des deux entreprises et devrait être finalisée au premier semestre 2027, sous réserve des autorisations réglementaires et de l’approbation des actionnaires de Silicon Labs.
Je rêve de fils
Pour Texas Instruments, dont la principale force réside dans les puces analogiques qui gèrent les signaux et l’alimentation des équipements électroniques, cette acquisition représente sa plus importante opération depuis le rachat de National Semiconductor pour 6,5 milliards de dollars US en 2011. L’entreprise s’est depuis longtemps spécialisée dans la fourniture de composants produits en grande série et conçus pour durer, destinés aux appareils du quotidien, notamment les smartphones, les véhicules, les machines industrielles et les équipements médicaux.
Contrairement aux entreprises de puces d’IA Nvidia et AMD, spécialisées dans les processeurs hautes performances destinés aux centres de données et aux charges de travail d’IA, Texas Instruments se concentre sur les puces qui permettent aux appareils de fonctionner de manière fiable, efficace et à grande échelle. Cette stratégie a aidé l’entreprise à se constituer une vaste clientèle qui comprend Apple, SpaceX, et Ford Motor.
Livré à mes propres appareils
Silicon Labs a consacré les dernières années à remodeler son activité pour se concentrer plus étroitement sur les puces destinées aux appareils connectés. En 2021, l’entreprise a vendu certains actifs liés aux puces automobiles ainsi que d’autres activités à Skyworks Solutions pour 2,75 milliards de dollars US. Cette cession visait à accentuer son orientation vers des produits tels que les appareils domotiques, les compteurs électriques et les équipements industriels connectés.
L’acquisition aidera certainement Texas Instruments à concrétiser ses éventuelles ambitions dans l’écosystème du matériel d’IA. Le traitement embarqué et la connectivité sans fil sont des briques essentielles pour les appareils d’IA en périphérie, les systèmes IoT qui exécutent des modèles légers d’apprentissage automatique et les applications dans les maisons intelligentes, l’IoT industriel, l’automobile et les villes intelligentes.
Les SoC basse consommation de Silicon Labs et les processeurs embarqués de Texas Instruments sont couramment utilisés dans des appareils qui recueillent des données pour les systèmes d’IA, effectuent des inférences directement sur l’appareil, comme le tinyML ou l’IA en périphérie, et connectent les capteurs à des services d’IA dans le cloud.
Texas Instruments prévoit que l’acquisition générera environ 450 millions de dollars US d’économies annuelles sur les coûts de fabrication et d’exploitation dans les trois ans suivant sa finalisation. Une grande partie de ces économies devrait provenir de l’intégration de la production de Silicon Labs au propre réseau de fabrication de Texas Instruments, réputé pour son envergure et ses investissements à long terme dans les capacités de fabrication de semi-conducteurs.
Les conséquences pour l’industrie des semi-conducteurs
L’opération met en évidence une tendance plus large dans l’industrie des semi-conducteurs, où les acteurs établis se regroupent autour de leurs points forts pour répondre à la demande croissante en systèmes connectés et intelligents. À mesure que l’adoption de l’IA progresse, le besoin de capteurs fiables, de puces de connectivité et de processeurs embarqués fonctionnant en périphérie des réseaux augmente lui aussi.
Alors que l’examen réglementaire commence et que la planification de l’intégration progresse, les investisseurs et les observateurs du secteur suivront attentivement l’opération afin de déterminer si elle tient ses promesses en matière de synergies et renforce la position de Texas Instruments dans un paysage des semi-conducteurs en évolution rapide.
Saimemory, filiale du géant multinational de l’investissement SoftBank, a signé un accord de collaboration avec le fabricant américain de puces Intel afin d’accélérer la commercialisation de la technologie mémoire.