Après des années à concéder sous licence ses conceptions à d’autres fabricants de puces, Arm Holdings prend enfin les choses en main et construit son propre processeur.
L’entreprise a dévoilé l’AGI CPU, une puce pour centres de données conçue spécifiquement pour l’intelligence artificielle, ouvrant un nouveau chapitre important pour le géant technologique britannique. Son PDG, Rene Haas, a qualifié cette annonce de « moment décisif » pour Arm, qui a passé des décennies à opérer comme une plateforme neutre fournissant à d’autres la propriété intellectuelle nécessaire à la fabrication de puces physiques.
L’entreprise estime que l’AGI CPU pourrait à elle seule générer 15 milliards de dollars de revenus annuels dans les cinq prochaines années, contribuant à porter le chiffre d’affaires total prévisionnel à 25 milliards de dollars d’ici 2031.
Conçu pour l’IA agentique
L’AGI CPU est conçu pour gérer ce que l’on appelle dans le secteur technologique l’IA agentique, une catégorie d’intelligence artificielle capable d’agir au nom des utilisateurs avec un minimum de supervision, plutôt que de simplement répondre à des requêtes comme les chatbots. Cette catégorie émergente d’IA exerce une pression nouvelle sur les processeurs centraux, qui prennent en charge les tâches de calcul généralistes pour lesquelles les GPU sont moins adaptés.
En se lançant dans la production de ses propres processeurs, Arm se positionne à la fois comme partenaire et concurrent d’acteurs historiques tels qu’Intel et AMD, ainsi que de certains de ses licenciés traditionnels, comme Nvidia, Google et Amazon.
Meta Platforms est le premier client officiel d’Arm pour l’AGI CPU, avec parmi les premiers clients OpenAI, Cloudflare, SAP, SK Telecom et Cerebras. Le géant des réseaux sociaux développe rapidement son infrastructure d’IA et prévoit d’investir jusqu’à 135 milliards de dollars en dépenses d’investissement cette année.
Performances et efficacité
Le processeur a été optimisé pour l’efficacité énergétique : jusqu’à 64 processeurs AGI, totalisant environ 8 700 cœurs, peuvent tenir dans une seule baie refroidie par air, offrant deux fois plus de performances par watt que des serveurs comparables fondés sur x86.
Arm collabore avec Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC) pour fabriquer les puces selon son procédé de 3 nanomètres. L’AGI CPU est composé de deux éléments distincts en silicium qui fonctionnent comme une seule unité hautes performances et sa production en volume doit commencer plus tard cette année.
Sur le campus d’Arm à Austin, au Texas, l’entreprise a investi 71 millions de dollars dans de nouveaux laboratoires et constitué une équipe de plus de 1 000 ingénieurs travaillant sur la conception, les tests et la validation afin de transformer le processeur, du concept à la réalité.
Transformer le modèle économique d’Arm
Historiquement, l’activité d’Arm s’est appuyée sur les redevances issues de la concession sous licence de ses conceptions, un modèle aux marges exceptionnellement élevées.
En produisant ses propres processeurs, Arm pourrait voir ses marges se réduire, mais cette activité lui permettrait aussi de générer des revenus bien plus élevés. Haas s’attend à ce que l’AGI CPU conserve une marge opérationnelle supérieure à 30 %, tandis que l’activité traditionnelle de licences pourrait doubler en cinq ans.
Arm va désormais se retrouver en concurrence, dans une certaine mesure, avec les entreprises qu’elle a longtemps servies, notamment Nvidia, Google et Amazon, tout en offrant de nouvelles options aux opérateurs de centres de données qui cherchent à déployer efficacement leur infrastructure d’IA à grande échelle.
Le regain de la demande de processeurs centraux
L’introduction de cette puce intervient également à un moment où les processeurs centraux sont sur le point de s’imposer dans les charges de travail d’IA.
Alors que les GPU ont dominé l’entraînement de l’IA, l’IA agentique et les tâches d’orchestration du cloud sont de plus en plus limitées par les performances des processeurs centraux. La demande pour ces processeurs généralistes augmente, et Arm espère que sa conception écoénergétique offrira une alternative aux entreprises qui n’ont pas les ressources nécessaires pour concevoir leurs propres puces sur mesure en interne.
L’action Arm a progressé de jusqu’à 7,5 % dans les échanges d’après-clôture après l’annonce, reflétant l’optimisme des investisseurs quant à la nouvelle orientation de l’entreprise. Arm a souligné que l’AGI CPU était « disponible pour le monde entier », signe de ses ambitions de devenir un fournisseur majeur de puces pour infrastructures d’IA, aux côtés d’Intel, d’AMD et de Nvidia.
Vers l’avenir
Avec l’AGI CPU, Arm entend prendre pied sur le marché en pleine croissance des infrastructures d’IA. En proposant de hautes performances, des prix compétitifs et une large accessibilité, l’entreprise espère redéfinir à la fois le paysage des processeurs centraux et sa place dans l’écosystème technologique.
À lire également : la percée de Nvidia dans les puces d’IA pour ordinateurs portables inclut une voie fondée sur Arm pour des systèmes Windows plus fins, conçus autour de performances d’IA intégrées.