Waymo accélère ses ambitions dans le domaine des véhicules sans conducteur… et ne se limite pas à la Silicon Valley.
La division de voitures autonomes d’Alphabet étend sa flotte de robotaxis à Detroit, San Diego et Las Vegas, poursuivant le développement de l’un des programmes de conduite autonome les plus avancés au monde. La cartographie et les tests commenceront bientôt dans les trois villes, les trajets ouverts au public étant prévus après les contrôles de sécurité et l’obtention des autorisations réglementaires.
Un arrêt symbolique à Detroit
Detroit — berceau de l’industrie automobile américaine — représente une victoire symbolique pour Waymo. L’entreprise dispose déjà d’une base d’ingénierie dans l’agglomération et teste ses véhicules depuis des années dans les hivers glacials du Michigan.
Dans un article de blog de Waymo, l’entreprise a mis en avant ses liens locaux, déclarant être « fière de ses racines dans le Metro Detroit, notamment à Novi, où nous avons une équipe d’ingénierie depuis de nombreuses années ». La préparation aux conditions hivernales fait également partie de l’argumentaire : Waymo a précisé avoir effectué des tests dans la péninsule supérieure du Michigan et se réjouir de voir son Waymo Driver de 6e génération affronter à nouveau la neige cet hiver.
Dans la ville côtière du sud de la Californie, Waymo affirme que le service sera lancé l’année prochaine et que les préparatifs sont déjà en cours. Ils comprennent notamment une collaboration avec les services d’urgence et les autorités locales.
« En accueillant des technologies innovantes et prometteuses comme le service de véhicules autonomes de Waymo, nous étudions les moyens de rendre les transports plus accessibles, plus durables et mieux connectés pour tous les habitants de notre communauté », a déclaré le maire de San Diego, Todd Gloria, dans l’annonce de Waymo.
Waymo revient en terrain connu à Las Vegas. L’entreprise a déclaré y effectuer des tests depuis des années et prévoit de lancer officiellement son service sans conducteur l’été prochain. L’expansion inclura le célèbre Las Vegas Strip, avec un projet d’extension ultérieure du service à l’aéroport.
Selon Waymo, le Nevada est le « sixième État le plus dangereux pour la conduite » et Las Vegas représente près de la moitié des collisions de l’État. Waymo affirme que ses véhicules sont « cinq fois plus sûrs que les conducteurs humains », une affirmation qui, espère l’entreprise, contribuera à rendre les routes locales plus sûres pour les habitants comme pour les touristes.
Construire un réseau national de véhicules autonomes
Le système de Waymo s’appuie sur des véhicules, notamment le Jaguar I-Pace et le Zeekr RT, équipés d’une pile logicielle de conduite autonome, de lidar, de radars et de caméras. L’entreprise suit un déploiement par phases : cartographie avec un conducteur humain, tests sans conducteur, puis accès limité avant l’ouverture complète du service au public.
Waymo opère désormais dans des villes comme Phoenix, Los Angeles, la Bay Area, Austin et Atlanta, avec une expansion prévue à Londres, Washington, DC, Miami et ailleurs.
Bien que la concurrence dans le domaine de la conduite autonome s’intensifie. Zoox et Tesla testent leurs services ailleurs, Waymo affirme que sa technologie est en tête et se déploie rapidement.
À mesure que les robotaxis deviennent un spectacle plus courant, ils attirent également davantage l’attention des autorités chargées de la sécurité. La National Highway Traffic Safety Administration a ouvert une enquête sur Waymo après un incident au cours duquel l’un de ses véhicules a dépassé de manière inappropriée un autobus scolaire à l’arrêt. Cela montre qu’à mesure que cette technologie se développe, la surveillance qui l’accompagne s’intensifie également.
Pour en savoir plus sur les transports pilotés par l’IA, découvrez notre article consacré à l’investissement potentiel de Nvidia dans Wayve, une start-up britannique spécialisée dans la conduite autonome.