KI hält Einzug auf der Kanzel, während sich „Chatbot Jesus“-Apps in Kirchen verbreiten, die nach neuen Wegen suchen, ihre schrumpfenden Gemeinden zu erreichen. Von automatisierten Gebeten bis zu von Pastoren entwickelten Bots: Das religiöse Leben erhält eine digitale Neufassung.
Axios berichtet, dass Pastoren, Megakirchen und auf Glauben ausgerichtete Start-ups KI-Tools einsetzen, um Predigten zu entwerfen und sogar Gespräche mit Jesus und anderen biblischen Figuren zu simulieren, während die Besucherzahlen sinken und immer mehr Kirchen schließen.
Ein Land der leeren Kirchenbänke
US-amerikanische Kirchen erleben ihren stärksten Rückgang seit Jahrzehnten. Die Besucherzahlen sinken, die Mitarbeitenden sind überlastet, und in diesem Jahr dürften Tausende Gemeinden schließen. Axios merkt an , dass sich inzwischen fast jeder dritte US-Amerikaner keiner Religion zugehörig fühlt – ein demografischer Wandel, der den Sonntagmorgen im ganzen Land neu gestaltet.
Megakirchen wachsen weiter, doch kleinere Gemeinden haben Mühe, Schritt zu halten. Selbst die größten Standorte können vielen Gläubigen nicht die persönliche Aufmerksamkeit bieten, die sie einst erhielten, sodass Pastoren mit Menschenmengen jonglieren, die sie nicht sinnvoll erreichen können.
In diesem Umfeld greifen einige Kirchen schlicht deshalb auf Technologie zurück, um die Menschen weiter einzubinden. KI-Tools ermöglichen es Pastoren, präsent zu bleiben, wenn weniger Mitglieder persönlich erscheinen. Für Gemeinden, die versuchen, ihre Gemeinschaften zusammenzuhalten, zählt jede Verbindung.
Algorithmen hinter dem Altar
Im ganzen Land führen Kirchen KI-Systeme ein, die sich um alltägliche Fragen kümmern, welche einst die Empfangsbereiche und ehrenamtlichen Teams überlasteten. Chatbots beantworten inzwischen Fragen zu Gottesdienstzeiten, Veranstaltungsabläufen und kurzen Bibelstellen und fungieren als jederzeit verfügbare Wegweiser für Mitglieder, die sofortige Antworten erwarten.
Einige Kirchen setzen außerdem Software ein, die Anwesenheitsmuster und Formen der Beteiligung analysiert und anzeigt, wann Kontaktaufnahme nötig sein könnte. Diese Tools waren einst Nischenexperimente; inzwischen werden sie zu einem festen Bestandteil der alltäglichen Planung kirchlicher Arbeit.
Für Pastoren taucht KI in immer mehr praktischen Bereichen ihrer Arbeit auf. Mehrere sagten Axios, sie nutzten sie, um Aufgaben zu organisieren und die Kommunikation zu vereinfachen, wodurch sich ihr wöchentlicher Vorbereitungsaufwand um Stunden verkürzt.
Rev. Chris Hope, Gründer der Hope Group, sagte, die Technologie könne „die Terminplanung, die Koordination von Predigtauftritten und die Missionsarbeit“ verbessern, und argumentierte, Kirchen hätten „noch nicht einmal an der Oberfläche gekratzt“, was verantwortungsvolle KI unterstützen könne.
Vom Amen zum KI-men
Ein Teil dieses technologischen Wandels vollzieht sich auf den Smartphones der Menschen, wo eine neue Klasse spiritueller Chat-Tools entsteht. Text With Jesus gehört zu den bekanntesten Angeboten und lädt Nutzer zu nachrichtenartigen Gesprächen mit Jesus, Maria, Josef und anderen biblischen Figuren ein – einschließlich Versverweisen und antworten, die auf den jeweiligen Charakter zugeschnitten sind.
Katholische Entwickler schlagen in dieselbe Richtung ein. Mehrere Apps für Beichte und Reflexion führen Nutzer inzwischen durch Fragen zur Vorbereitung auf die Beichte und geistliche Check-ins, wobei sie mithilfe der Heiligen Schrift die einzelnen Impulse gestalten und Gläubigen helfen, sich auf das Gespräch mit einem Priester vorzubereiten.
Persönlichkeitsbasierte Tools entwickeln sich parallel dazu weiter. Der Pastor der Megakirche Ron Carpenter bietet Abonnenten beispielsweise eine digitale Version seiner selbst für persönliche Interaktionen an, und Rev. Louis Attles verlässt sich auf seinen Bot „Faith“, der ihm dabei hilft, Recherchen für seine wöchentlichen Predigten zu durchforsten.
Auch andere Apps rund um Christus gewinnen an Dynamik. Virtual Jesus und Ask Jesus liefern rund um die Uhr Antworten, die sich an den Lehren Christi orientieren, und geben Nutzern schnelle Bibelstellen, Ermutigung und Gesprächsführung.
Der Kampf gegen synthetische Spiritualität
Einige Kirchenverantwortliche begegnen der wachsenden Zahl spiritueller Chatbots, die wie Geistliche klingen – oder behaupten, mit der Stimme Jesu zu sprechen, zunehmend mit Unbehagen.
Forscher und Pastoren befürchten, dass Nutzer nicht wissen, auf welche Quellen sich diese Tools stützen oder wie ihre Antworten zustande kommen. Robert P. Jones vom Public Religion Research Institute warnte, dass viele Apps nicht offenlegen, ob sie auf gängige Bibelübersetzungen, Lehren der frühen Kirche oder eng ideologisch ausgerichtetes Material zurückgreifen.
Diese Bedenken verschärfen sich, wenn Chatbots beginnen, göttliche oder pastorale Autorität nachzuahmen. Mark Graves von AI and Faith sagte Axios, viele Entwickler wetteiferten darum, Produkte auf den Markt zu bringen, bevor sie Schutzvorkehrungen etabliert hätten; „die Risiken sind sehr hoch“.
Fragen zu digitalen Tools haben auch die höchsten Ebenen der Kirche erreicht. Papst Leo XIV. lehnte den Vorschlag eines „virtuellen Papstes“ ab, bezeichnete die Idee als „entsetzlich“ und betonte, dass ein Avatar oder ein automatisierter Assistent die zentralen Aufgaben des Papstamtes nicht übernehmen könne.
Bei allen Vorzügen, die diese Systeme bieten, zwingt ihr Aufstieg die Kirchen dazu zu entscheiden, was unverkennbar menschlich bleiben muss. Nicht jede Nachricht kann einer Maschine überlassen werden – insbesondere dann nicht, wenn die Autorität hinter den Worten der entscheidende Punkt ist.
Bei einem Treffen zu KI und Medizin in der Vatikanstadt betonte Papst Leo XIV., dass technologischer Fortschritt im Gesundheitswesen niemals auf Kosten menschlicher Nähe gehen dürfe.