L’IA s’invite en chaire alors que les applications de « Jésus chatbot » se répandent dans les églises à la recherche de nouveaux moyens d’atteindre des fidèles de moins en moins nombreux. Des prières automatisées aux robots conçus par des pasteurs, la vie religieuse fait l’objet d’une réécriture numérique.
Axios rapporte que des pasteurs, des még Églises et des start-up spécialisées dans la foi adoptent des outils d’IA pour rédiger des sermons et même simuler des conversations avec Jésus et d’autres figures bibliques, alors que la fréquentation diminue et que les fermetures se multiplient.
Une nation aux bancs vides
Les églises américaines connaissent leur plus fort déclin depuis des décennies. La fréquentation baisse, le personnel est débordé et des milliers de communautés devraient fermer cette année. Axios souligne que près d’un Américain sur trois se dit désormais sans affiliation religieuse, une évolution démographique qui transforme les matinées du dimanche dans tout le pays.
Les még Églises continuent de grossir, mais les paroisses plus petites peinent à suivre. Même les plus grands sites ne peuvent offrir l’attention individuelle que recevaient autrefois de nombreux fidèles, laissant les pasteurs jongler avec des foules qu’ils ne peuvent réellement atteindre.
Dans ce contexte, certaines églises se tournent vers la technologie simplement pour maintenir l’engagement des fidèles. Les outils d’IA permettent aux pasteurs de rester présents lorsque moins de membres se déplacent en personne. Pour les communautés religieuses qui tentent de préserver leurs liens avec leurs fidèles, chaque connexion compte.
Des algorithmes derrière l’autel
Dans tout le pays, les églises déploient des systèmes d’IA pour gérer les questions courantes qui submergeaient autrefois les accueils et les équipes de bénévoles. Les chatbots répondent désormais aux questions sur les horaires des offices, la logistique des événements et les références bibliques rapides, servant de guides disponibles à la demande pour les fidèles qui attendent des réponses instantanées.
Certaines églises adoptent également des logiciels qui analysent les habitudes de fréquentation et d’engagement, afin de signaler les moments où une prise de contact pourrait être nécessaire. Autrefois cantonnés à des expérimentations de niche, ces outils font désormais partie de la planification courante des activités religieuses.
Pour les pasteurs, l’IA intervient dans des aspects de plus en plus pratiques de leur travail. Plusieurs ont déclaré à Axios l’utiliser pour organiser les tâches et fluidifier les communications, économisant des heures sur leur préparation hebdomadaire.
Rev. Chris Hope, fondateur de Hope Group, a déclaré que cette technologie pouvait améliorer « la planification, la coordination des engagements de prédication et le travail missionnaire », estimant que les églises « n’ont pas encore effleuré la surface » de ce que l’IA utilisée de manière responsable pourrait leur apporter.
De l’amen à l’IA-men
Une facette de cette évolution technologique se joue dans les téléphones, où une nouvelle catégorie d’outils de conversation spirituelle est en train d’émerger. Text With Jesus compte parmi les plus connus : le service invite les utilisateurs à échanger par messages avec Jésus, Marie, Joseph et d’autres figures bibliques, avec références aux versets et réponses adaptées à chaque personnage.
Des développeurs catholiques suivent la même voie. Plusieurs applications de confession et de réflexion spirituelle guident désormais les utilisateurs à travers des questions préparatoires à la confession et des bilans spirituels, en s’appuyant sur les Écritures pour formuler chaque question et aider les fidèles à se préparer avant de parler à un prêtre.
Les outils fondés sur la personnalité se développent eux aussi. Le pasteur de még Église Ron Carpenter, par exemple, propose à ses abonnés une version numérique de lui-même pour des échanges individuels, tandis que Rev. Louis Attles s’appuie sur son bot « Faith » pour l’aider à éplucher ses recherches en vue de ses sermons hebdomadaires.
D’autres applications sur le thème du Christ gagnent également du terrain. Virtual Jesus et Ask Jesus fournissent tous deux, 24 heures sur 24, des réponses inspirées des enseignements du Christ, offrant aux utilisateurs des références bibliques rapides, des encouragements et des conseils sous forme de dialogue.
La lutte contre la spiritualité synthétique
Certains responsables religieux sont de plus en plus mal à l’aise face à la multiplication des chatbots spirituels qui parlent comme des membres du clergé — ou prétendent s’exprimer avec la voix de Jésus.
Les chercheurs et les pasteurs craignent que les utilisateurs ignorent quelles sources alimentent ces outils ou comment leurs réponses sont élaborées. Robert P. Jones, du Public Religion Research Institute, a averti que de nombreuses applications n’indiquent pas si elles s’appuient sur des traductions bibliques reconnues, les enseignements de l’Église primitive ou des contenus idéologiques étroits.
Ces inquiétudes s’intensifient lorsque les chatbots commencent à imiter une autorité divine ou pastorale. Mark Graves, d’AI and Faith, a déclaré à Axios que de nombreux développeurs se précipitaient pour lancer leurs produits avant d’avoir mis en place des garde-fous, estimant que « les risques sont très élevés ».
Les questions liées aux outils numériques ont également atteint les plus hauts niveaux de l’Église. Le pape Léon XIV a rejeté une proposition de « pape virtuel », qualifiant l’idée d’« horrifiante » et insistant sur le fait qu’un avatar ou un assistant automatisé ne pouvait pas reproduire les fonctions essentielles de la papauté.
Malgré toute la commodité qu’offrent ces systèmes, leur essor contraint les églises à décider de ce qui doit rester indiscutablement humain. Tous les messages ne peuvent pas être confiés à une machine, en particulier lorsque l’autorité qui se trouve derrière les mots est précisément l’essentiel.
Lors d’une réunion sur l’IA et la médecine à la Cité du Vatican, le pape Léon XIV a souligné que les progrès technologiques dans le domaine de la santé ne devaient jamais se faire au détriment du lien humain.