Apples Suche nach weiteren Speicherchiplieferanten hat in Washington einen Streit neu entfacht, der seine Pläne vor fast vier Jahren erstmals durchkreuzte. Eine überparteiliche Gruppe von Senatoren fordert das Unternehmen nun auf, Chips von zwei chinesischen Herstellern aus seiner gesamten globalen Produktpalette auszuschließen.
Die Forderung betrifft Yangtze Memory Technologies Co., dessen NAND-Chips Apple 2022 für iPhones in Betracht zog, sowie ChangXin Memory Technologies, einen DRAM-Hersteller, den Apple Berichten zufolge prüft. Eine Vereinbarung wurde nicht angekündigt, und die verfügbare Berichterstattung belegt nicht, dass Chips eines der beiden Unternehmen in kommerziell erhältlichen Apple-Produkten zum Einsatz kommen.
Die Senatoren schickten ihren Brief an Apple am 29. Juli und verschärften damit die Prüfung nach Apples Berichten zufolge vorangetriebenem Vorhaben, CXMT-Chips zu beziehen. Sie forderten bis zum 21. August 2026 Antworten, darunter Einzelheiten zu Komponententests, den mit den Lieferanten geteilten technischen Informationen und Apples Gesprächen mit US-Behörden.
Warum Washington die Lieferanten ins Visier nimmt
CXMT produziert hauptsächlich DRAM, den von aktiven Anwendungen genutzten Arbeitsspeicher. YMTC ist auf NAND-Flash spezialisiert, das Betriebssysteme, Anwendungen und Dateien speichert, wenn ein Gerät ausgeschaltet ist.
Apple testet Berichten zufolge CXMT-DRAM und spricht über Käufe von beiden Unternehmen für in China verkaufte Geräte. Die Verhandlungen sind laut Berichten über die Gespräche mit den Lieferanten.
noch nicht abgeschlossen. Der Bau von KI-Rechenzentren hat die Speicherchipversorgung unter Druck gesetzt und die Komponentenpreise erhöht. Apple hat außerdem Fertigungsoptionen mit Intel und Samsung geprüft und sucht nach mehr Flexibilität in seiner Halbleiter-Lieferkette.
Ein weiterer Speicherlieferant könnte zusätzliche Kapazitäten und mehr Verhandlungsspielraum gegenüber Samsung, SK Hynix und Micron bieten. Die Abgeordneten argumentieren, dass Apples Zustimmung einem chinesischen Hersteller auch bei anderen globalen Elektronikunternehmen Glaubwürdigkeit verleihen könnte.
Ihre Forderung erstreckt sich auf Apple-Produkte weltweit, weil eine für Geräte des chinesischen Marktes qualifizierte Komponente später auch für andere Regionen in Betracht gezogen werden könnte. Die Senatoren fragten außerdem, ob Apple während der Lieferantentests geschützte oder exportkontrollierte Informationen weitergegeben habe.
CXMT und YMTC stehen auf der Section-1260H-Liste des Pentagon für chinesische Militärunternehmen. Die Einstufung signalisiert Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit, verbietet jedoch im Allgemeinen keine gewöhnlichen kommerziellen Käufe.
YMTC unterliegt gesonderten Beschränkungen des Handelsministeriums. Die Behörde nahm YMTC mit Wirkung zum 16. Dezember 2022 auf die Entity List auf. Exporte, Reexporte und innerstaatliche Transfers von Waren, die den US-Exportvorschriften unterliegen, erfordern im Allgemeinen eine Genehmigung, wenn YMTC beteiligt ist; die Anträge werden nach einer Ablehnungspolitik geprüft.
Der Senatsbrief verweist darauf, dass Apple 2022 Berichten zufolge NAND von YMTC für einige iPhones in Betracht zog. Apple setzte den Plan später aus, als der Widerstand im Kongress zunahm und die US-Kontrollen für Halbleiter verschärft wurden.
Beschaffungsrisiken gehen über Apple hinaus
Die Unterlagen des Kongresses nennen keine bekannte gerätebezogene Schwachstelle in den Chips eines der beiden Unternehmen. Im Mittelpunkt des Streits stehen die Lieferantenaufsicht, Exportkontrollen und die Abhängigkeit von Herstellern, die Washington als Risiken für die nationale Sicherheit betrachtet.
Diese Bedenken überschneiden sich mit größeren Engpässen bei KI-Chips , die Speicher, fortschrittliche Packaging-Verfahren und die Infrastrukturplanung betreffen.
Die Beschaffung durch die US-Bundesregierung bringt eine weitere Komplikation hinzu. Section 5949 des Verteidigungsgesetzes für das Haushaltsjahr 2023 betrifft bestimmte staatliche Beschaffungen von Halbleitern von namentlich genannten chinesischen Herstellern, darunter CXMT und YMTC.
Eine vorgeschlagene Regelung für die Beschaffung durch die US-Bundesregierung sieht Beschränkungen vor, die im Dezember 2027 beginnen sollen, vorbehaltlich der endgültigen Regelung, gesetzlicher Ausnahmen und Ausnahmegenehmigungen. Organisationen, die Kunden aus dem öffentlichen oder Verteidigungssektor bedienen, benötigen möglicherweise künftig einen besseren Einblick in Apples Komponentenlieferanten und regionale Hardwarekonfigurationen.
Apples Antwort auf die Frist am 21. August könnte klären, ob das Unternehmen die Lieferanten weiterhin prüft. Bis das Unternehmen eine Produktionsentscheidung bestätigt, bleiben CXMT und YMTC mögliche — nicht bestätigte — Quellen für Apple-Hardware.
Mehr dazu: Die finanziellen Folgen zeichnen sich bereits ab, da KI-bedingte Speicherengpässe Apples Hardwarekosten erhöhen und die Budgets für Unternehmensgeräte zusätzlich erschweren.