Ein langjähriger Sicherheitschef für Android kehrt Google den Rücken. Er sagt, das Unternehmen, zu dem er vor fast einem Jahrzehnt kam, verkörpere nicht länger die Werte, die es einst besonders gemacht hätten.
René Mayrhofer, ein leitender Verantwortlicher für die Sicherheit der Android-Plattform, ist nach Kritik an Googles zunehmenden Verbindungen zum US-Militär sowie an dem, was er als Abkehr von früheren ökologischen und ethischen Verpflichtungen bezeichnete, aus dem Unternehmen ausgeschieden.
In einer Abschiedsnachricht an seine Kollegen erklärte Mayrhofer, seine Entscheidung sei von Bedenken hinsichtlich der Ausrichtung Googles unter der derzeitigen Führung bestimmt gewesen. Mayrhofer kam 2017 als Director of Android Platform Security zu Google und wechselte später in eine Position als Principal Engineer und Architekt mit Schwerpunkt auf Android-Sicherheit.
Der Rücktrittsbrief, der später auf seiner persönlichen Website veröffentlicht wurde, hat in der Technologiebranche wegen seiner direkten Kritik an Googles Führung und KI-Strategie.
Warum er zu Google kam
In dem Brief beschrieb Mayrhofer Google als ein völlig anderes Unternehmen zu der Zeit, als er vor fast neun Jahren das Jobangebot annahm.
Er schrieb, Android sei eines der spannendsten Technologieprojekte der Welt gewesen und Google habe eine offene Debatte, Transparenz und die Beteiligung der Mitarbeiter an wichtigen Entscheidungen gefördert.
Er verwies außerdem auf Googles frühere Bereitschaft, auf Bedenken der Mitarbeiter zu reagieren, unter anderem auf die Kündigung von Verträgen mit Pentagon-Bezug als Reaktion auf internen Widerstand. Er nannte die KI-Grundsätze des Unternehmens aus dem Jahr 2018, in denen Google festhielt, bestimmte militärische und überwachungsbezogene Anwendungen von KI nicht verfolgen zu wollen.
Laut Mayrhofer trugen diese Verpflichtungen dazu bei, Google für Ingenieure und Forscher attraktiv zu machen, die Technologien im Einklang mit dem öffentlichen Interesse und den Menschenrechten entwickeln wollten.
KI-Vereinbarung mit dem Pentagon sorgt für Bedenken
Ein entscheidender Wendepunkt kam laut Mayrhofer, nachdem Google im April eine Vereinbarung mit dem US-Verteidigungsministerium bekannt gegeben hatte, die es dem Militär erlaubt, Googles KI-Technologie für geheime Aufgaben einzusetzen.
Die Vereinbarung kann Aufgaben wie militärische Planung und Nachrichtendienstoperationen umfassen. Mayrhofer argumentierte, dass der Vertrag seinen persönlichen Überzeugungen widerspreche.
„Ich bin Pazifist und habe schon vor langer Zeit entschieden, dass ich nicht persönlich für Armeen arbeiten werde, die offensive Kriegsführung betreiben (rein defensive Maßnahmen sind etwas anderes),“ schrieb er in einem Blogbeitrag mit dem Titel Warum ich gezwungen bin, Abschied zu nehmen: Das Google-Management hat seinen moralischen Kompass verloren.
Er fügte hinzu: „Menschen vorsätzlich zu schaden, ist nichts, woran ich beteiligt sein kann oder werde.“
Über die Vereinbarung mit dem Pentagon hinaus warf Mayrhofer der Google-Führung vor, Werte aufgegeben zu haben, die das Unternehmen einst prägten.
„Das Google-Management hat seine Ziele, klimaneutral zu werden, wegen des Energieverbrauchs von KI-Modellen stillschweigend aufgegeben“, schrieb er. Außerdem kritisierte er den seiner Ansicht nach mangelnden Einblick in wichtige Unternehmensentscheidungen.
„Nichts davon wird innerhalb des Unternehmens diskutiert oder kommuniziert“, schrieb Mayrhofer. „Es wird einfach vom Top-Management entschieden.“
Die Kritik erinnert an Bedenken einiger Google-Mitarbeiter, die Googles zunehmendes Engagement bei verteidigungsbezogenen KI-Projekten infrage gestellt haben. Anfang dieses Jahres kritisierte der Google-DeepMind-Forscher Andreas Kirsch die Vereinbarung mit dem Pentagon öffentlich und sagte, er schäme sich für die Entscheidung.
Wie es weitergeht
Obwohl Mayrhofer zurückgetreten ist, bleibt er bis zum 31. Aug. 2026 bei Google, während er seine Kündigungsfrist ableistet und bei der Übergabe laufender Projekte hilft.
Er erklärte, er werde sich mit sofortiger Wirkung von allen Arbeiten zurückziehen, die mit KI-Systemen verbunden sind, die unter die Vereinbarung mit dem Verteidigungsministerium fallen könnten.
Nach seinem Ausscheiden bei Google will Mayrhofer seine Forschungs- und Entwicklungsarbeit in den Bereichen Datenschutz, Verschlüsselung, digitale Identität, Betriebssystemsicherheit, Sicherheit der Lieferkette und sichere Kommunikationstechnologien fortsetzen.
Weiterführende Lektüre: Die Kontroverse kommt außerdem zu einem Zeitpunkt, an dem Google wegen seiner KI-Strategie zunehmend unter Druck gerät, unter anderem durch eine kürzlich erfolgte Verschärfung des Vorgehens gegen KI-generierten Such-Spam und Falschinformationen in Australien und im gesamten APAC-Raum.