Ein humanoider Roboter hat es nach Dallas geschafft. Seine Roboterkollegen bekommen möglicherweise nicht dieselbe Bordkarte.
Southwest Airlines hat „menschenähnliche oder tierähnliche Roboter“ aus Passagierkabinen und aufgegebenem Gepäck verbannt und dabei Bedenken hinsichtlich der Lithium-Ionen-Akkus angeführt, die sie mit Energie versorgen. Die Regel folgt auf viral gewordene Flüge, bei denen Reisende Sitze für Veranstaltungsroboter kauften und bei den Crews für Verwirrung darüber sorgten, ob die Maschinen als Passagiere, Handgepäck oder etwas noch Seltsameres dazwischen galten.
Das Verbot macht aus einer kuriosen Reisegeschichte eine drängendere Branchenfrage: Werden andere Fluggesellschaften dem Beispiel von Southwest folgen, wenn lebensnah wirkende Roboter im öffentlichen Raum häufiger werden?
Die viral gewordenen Flüge, die das Verbot auslösten
Die Änderung der Richtlinien folgt auf einen viel beachteten Flug mit Aaron Mehdizadeh, dem Gründer von The Robot Studio in North Dallas. Mehdizadeh kaufte für Stewie, einen 3,5 Fuß großen humanoiden Roboter , der normalerweise für Veranstaltungen vermietet wird.
Um die Sicherheitskontrolle der TSA zu passieren, stattete Mehdizadeh Stewie mit einem kleineren Akku aus. Der Roboter ging anschließend aus eigener Kraft durch das Terminal und bestieg das Flugzeug, wobei er die verblüfften Umstehenden zu neugierigen Blicken und Fotos veranlasste.
„Die meisten Menschen waren sehr begeistert, einen Roboter fliegen zu sehen und sorgten für so viel Unterhaltung, und es war großartig“, sagte Mehdizadeh laut CBS News Texas.
Die Realität während des Flugs stellte die Crew jedoch vor ein unerwartetes logistisches Rätsel. Da Stewie technisch als Handgepäck eingestuft war, sollte er keinen Sitzplatz einnehmen. Die Crewmitglieder trennten schließlich den Akku des Roboters ab und stellten ihn an einen Fensterplatz, damit der Flug fortgesetzt werden konnte.
Stewies Flug war kein Einzelfall. Am 30. April brachte Eily Ben-Abraham von Elite Event Robotics einen Roboter namens Bebop auf einem Southwest-Flug von Oakland nach San Diego mit. Dieser Flug verspätete sich um fast eine Stunde, als die Crew bemerkte, dass der Roboter neben einem Gang saß und damit gegen die Richtlinien der Fluggesellschaft für großes Handgepäck verstieß. Außerdem gab es Bedenken hinsichtlich seiner Energiequelle.
Der Streit um die Akkus
Southwest stellt die Änderung der Richtlinien als entscheidende Sicherheitsmaßnahme dar und verweist auf die Brandgefahr durch die leistungsstarken Lithium-Ionen-Akkus, die anspruchsvolle Robotik mit Energie versorgen. In einer gegenüber PEOPLE veröffentlichten Erklärung, erklärte Southwest, dass die größte Sorge des Unternehmens „die Größe der Lithium-Ionen-Akkus ist, die zur Energieversorgung [von Robotern] verwendet werden, sowie das Risiko, das von ihnen während des Flugs ausgeht“.
Mehdizadeh widersprach der Sicherheitsbegründung der Fluggesellschaft jedoch öffentlich und argumentierte, die von ihm verwendete modifizierte Energiequelle sei vollkommen üblich. „Es geht nicht um eine Akku-Richtlinie, denn der Akku, den wir verwendet haben, ist im Wesentlichen ein Laptop-Akku“, sagte Mehdizadeh gegenüber CBS News Texas.
Stewie lieferte mit seiner programmierten Stimme eine farbenfrohere Interpretation: „Das ist eine totale Verschwörung, ich schwöre, sie wollen nicht, dass wir Roboter in die Wolken spähen und sehen, was da oben wirklich los ist. Meine Träume wurden schneller abgeschnitten als ein schlechter Haarschnitt.“
Um künftige Verwirrung am Gate zu verhindern, hat Southwest klare, strenge Definitionen festgelegt für das, was an Bord nicht mehr erlaubt ist.
Die Fluggesellschaft definiert einen „menschenähnlichen Roboter“ als „einen Roboter, der so konzipiert ist, dass er in seinem Aussehen, seiner Bewegung oder seinem Verhalten einem Menschen ähnelt oder ihn nachahmt“. Ebenso wird ein „tierähnlicher Roboter“ als „ein Roboter, der so konzipiert ist, dass er in seinem Aussehen, seiner Bewegung oder seinem Verhalten einem Tier ähnelt oder es nachahmt“ definiert.
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