Umweltaktivisten haben dem Kongress gerade das bislang schärfste Ultimatum gegen die KI-Revolution in den USA gestellt.
Mehr als 350 umweltfreundliche Organisationen aus allen 50 Bundesstaaten koordinierten eine massive Kampagne und forderten die Gesetzgeber auf, den Bau neuer KI-Rechenzentren unverzüglich zu stoppen – andernfalls drohe ihnen überall der Zorn der Wähler. Die von großen Organisationen wie Physicians for Social Responsibility, Greenpeace und Friends of the Earth koordinierte Aktion stellt den am besten organisierten Angriff der Umweltbewegung auf die Expansionspläne von Big Tech seit Jahrzehnten dar.
Das Schreiben der Koalition warnt, dass der Ausbau von Rechenzentren „eine der größten Umwelt- und Sozialbedrohungen unserer Generation“ darstelle.
Da die Stromrechnungen seit 2021 bereits um 21 % gestiegen sind – laut Food & Water Watch maßgeblich aufgrund des Wachstums von Rechenzentren –, fordern Umweltverbände „ein landesweites Moratorium für neue Rechenzentren, bis ausreichende Vorschriften erlassen werden können, um unsere Gemeinden umfassend zu schützen.“
Ihre Berechnung ist bemerkenswert: Sollten die derzeitigen Baupläne umgesetzt werden, könnten diese Anlagen bis 2030 so viel Strom verbrauchen wie 30 Millionen Haushalte und so viel Wasser wie 18,5 Millionen Haushalte.
Die Zahlen
Jüngste Analysen zeigen, dass die Umweltauswirkungen von KI ein Krisenniveau erreicht haben, das die Gesetzgeber nicht länger ignorieren können. Bis 2030 könnten KI-Rechenzentren jährlich 24 bis 44 Millionen Tonnen Kohlendioxid ausstoßen – das entspräche fünf bis zehn Millionen zusätzlichen Autos auf den Straßen der USA, entdeckten Cornell-Forscher im vergangenen Monat. Der Wasserverbrauch würde jährlich bis zu 1.125 Millionen Kubikmeter betragen – so viel wie der Haushaltsverbrauch von 6 bis 10 Millionen US-Amerikanern.
Der Strombedarf nordamerikanischer Rechenzentren hat sich zwischen Ende 2022 und 2023 nahezu verdoppelt – von 2.688 Megawatt auf 5.341 Megawatt, bestätigte das MIT im Januar. Bis 2030 soll der Stromverbrauch von Rechenzentren um 133 % auf 426 Terawattstunden steigen, dokumentierte Pew Research vor zwei Monaten. Einige Anwohner in der Nähe von Rechenzentren mussten im Vergleich zu vor fünf Jahren einen Anstieg ihrer Stromrechnungen um 267 % hinnehmen.
Lokale Gemeinden wehren sich
Der Widerstand gegen die Umweltbelastung verändert die US-Politik bereits auf unerwartete Weise. Zwischen Mai 2024 und März dieses Jahres waren Rechenzentrumsprojekte im Wert von bemerkenswerten 64 Milliarden US-Dollar aufgrund heftigen lokalen Widerstands von Verzögerungen oder Absagen betroffen. In Virginia konnte ein Demokrat einen traditionell republikanischen Sitz im Landesparlament gewinnen, indem er gezielt gegen die Belastung lokaler Gemeinden durch Rechenzentren Wahlkampf machte.
Der Widerstand überschreitet unerwartete politische Grenzen. In Michigan stößt das ehrgeizige 7-Milliarden-US-Dollar-Projekt Stargate von OpenAI auf erheblichen Widerstand lokaler Gemeinden, die sich Sorgen über die Umwandlung von Ackerland machen.
Minnesota hat kürzlich umfassende Rechtsvorschriften verabschiedet, die eine strenge Kontrolle des Energie- und Wasserverbrauchs von Rechenzentren einführen. Zugleich warnen Netzbetreiber, dass die meisten geplanten Rechenzentren in Regionen gebaut werden sollen, in denen bereits ein „erhöhtes Risiko“ für Probleme bei der Netzzuverlässigkeit besteht, bestätigten Energieanalysten vor drei Wochen.
Amerikas Energiezukunft
Die Forderung der Umweltverbände nach einem Moratorium stellt einen entscheidenden Moment dar, der bestimmen könnte, ob KI den Klimaschutz beschleunigt oder zu einer massiven Umweltbelastung wird. Aktuelle Prognosen zeigen, dass der zusätzliche Strom für KI-Rechenzentren größtenteils aus Erdgas stammen wird. Dafür wäre bis 2030 eine Steigerung der gesamten Erdgasproduktion in den USA um 10 bis 20 % erforderlich, warnten Energieforscher vor drei Wochen. Der Druck auf die lokalen Stromnetze könnte Winter-Stromausfälle auslösen, ähnlich der Katastrophe in Texas von 2021, bei der schätzungsweise 246 Menschen ums Leben kamen.
Die Folgen gehen weit über Umweltfragen hinaus. Das wichtigste Versorgungsunternehmen Virginias warnte, dass die Stromrechnungen durchschnittlicher Kunden über einen Zeitraum von 15 Jahren um 50 % steigen könnten – hauptsächlich aufgrund neuer Rechenzentren, ergab eine Analyse des Atlantic Council vor fünf Monaten.
Während der Kongress mit diesem beispiellosen Umweltultimatum konfrontiert ist, könnten die in den kommenden Wochen getroffenen Entscheidungen sowohl die Energieinfrastruktur der USA als auch den globalen KI-Wettlauf für Jahrzehnte prägen.
Präsident Trump sagt, er plane, diese Woche eine Durchführungsverordnung zu unterzeichnen, die einen landesweiten Rahmen zur Regulierung von KI.