Elon Musk a choisi l’ancien banquier de Morgan Stanley Anthony Armstrong comme nouveau directeur financier de sa start-up d’intelligence artificielle xAI.
Selon le Financial Times, Armstrong ne se contentera pas de gérer les finances de xAI : il prend le contrôle à la fois de l’entreprise d’IA et de X, concentrant un immense pouvoir financier entre les mains d’un allié de confiance. Il a déjà mis à jour son profil X pour y afficher le logo de xAI, confirmant son double rôle au sein de l’empire de Musk.
Sortie par la gauche
Cette nomination fait suite à quelques remous en coulisses. Armstrong remplace Mike Liberatore, qui a quitté xAI plus tôt cette année après des affrontements avec le cercle rapproché de Musk au sujet de la structure de l’entreprise et d’objectifs financiers ambitieux. Liberatore est parti après seulement trois mois et a rejoint directement OpenAI, le principal rival de Musk dans l’IA.
La valse des dirigeants va encore plus loin. Armstrong reprend également les fonctions de Mahmoud Reza Banki, directeur financier de X, qui quitte son poste après moins d’un an.
L’arme secrète de Musk ?
Armstrong n’est pas un cadre recruté comme les autres : il est devenu l’un des plus proches confidents de Musk. L’ancien banquier de Morgan Stanley a conseillé Musk lors de l’acquisition de Twitter pour 44 milliards de dollars en 2022 (l’ancien nom de X) et s’est imposé ces dernières années comme un lieutenant de confiance, notamment pendant le passage de Musk à Washington au Department of Government Efficiency.
Il hérite d’un véritable casse-tête financier et doit redresser X pour le ramener à la rentabilité après un exode notable des annonceurs, consécutif à la décision de Musk d’assouplir les règles de modération des contenus. Alors que d’autres dirigeants ont, semble-t-il, craqué sous la pression et rejoint des concurrents, Armstrong est resté en place et a obtenu des résultats malgré le style de management imprévisible de Musk et ses délais serrés.
La course aux armements dans l’IA
xAI, que Musk a lancée en 2023 pour contester la domination des géants de la tech dans l’IA, entre dans une phase critique, et Armstrong détient désormais les cordons de la bourse de deux empires interconnectés. Son expérience de Wall Street pourrait compter alors que xAI se mesure à OpenAI et à Google.
. Les enjeux sont considérables. Les entreprises d’IA engloutissent des milliards et se précipitent pour développer des capacités révolutionnaires ; disposer d’un stratège financier chevronné qui maîtrise à la fois les codes de la banque et de la tech donne un avantage à xAI. Le double rôle d’Armstrong crée également des synergies entre la plateforme de médias sociaux X et le développement technologique de xAI, ce qui pourrait accélérer la croissance des deux entités.
Le mois dernier, The New York Times a analysé des milliers de réponses du chatbot Grok de xAI, constatant que, malgré les promesses de neutralité de Musk, les réponses du système variaient en fonction de ses interventions.