Plusieurs entreprises ont vendu des robots destinés à l’une des tâches les plus difficiles à automatiser dans un entrepôt : le chargement et le déchargement des camions.
Selon le Wall Street Journal, le chargement et le déchargement constituent le « Saint Graal de la logistique des entrepôts ». Ces avancées n’ont été possibles qu’après la mise au point de capteurs de vision plus récents, d’algorithmes d’IA plus intelligents et de capacités de traitement de l’image ultrarapides.
Quelles entreprises sont concernées ?
The Journal a présenté plusieurs entreprises :
- Ambi Robotics : créatrice du système robotique d’empilage AmbiStack, conçu pour évaluer le poids, la fragilité et le centre de gravité afin d’optimiser la palettisation.
- Boston Dynamics : développeur de Stretch, un grand bras robotique équipé d’une ventouse à succion servant à manipuler les colis.
- Dexterity : fournit à FedEx des robots de chargement de camions, contribuant à l’automatisation des opérations logistiques du géant de la messagerie.
- Fox Robotics : fabricant de chariots élévateurs autonomes qui assurent aussi bien le chargement que le déchargement avec une intervention humaine minimale.
- DHL : utilise déjà sept robots Stretch dans ses entrepôts et a signé un contrat pour en acquérir 1 000 de plus, preuve de son engagement marqué en faveur de l’automatisation.
Pourquoi le chargement et le déchargement des camions sont-ils difficiles pour les robots ?
Même si ces entreprises progressent, cette tâche reste l’une des plus difficiles à automatiser dans la logistique des entrepôts. Automatiser le chargement et le déchargement des camions demeure un défi, car cela exige une grande amplitude de mouvement et nécessite de prendre des décisions concernant l’emplacement des colis.
L’ouvrier, ou le robot, doit se rendre dans les recoins les plus profonds d’une remorque. Le chargement des colis consiste également à empiler les boîtes les plus lourdes au fond pour éviter les dommages, tout en veillant à exploiter tout l’espace disponible.
Par exemple, le système AmbiStack analyse le poids, la fragilité et le centre de gravité d’un article afin de déterminer son emplacement optimal sur une palette. Il vise également à placer le plus grand nombre possible de boîtes sur chaque palette.
Même les robots les plus avancés présentent encore des limites. Le modèle Stretch ne peut pas saisir les sacs souples et a du mal avec les colis fins ou de forme irrégulière.
Comme dans d’autres secteurs, les employés des entrepôts se sont inquiétés du risque de suppressions d’emplois. Cependant, les partisans de l’automatisation font valoir que le chargement et le déchargement des camions sont des tâches physiquement éprouvantes, en particulier dans des conditions météorologiques extrêmes, comme en hiver ou en été.
Malgré les difficultés persistantes, l’implication croissante de la robotique dans le chargement des camions marque un tournant dans la manière dont les humains et les machines se partagent l’espace de travail de l’entrepôt.
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