Apple met au point une technologie qui permettra aux utilisateurs de contrôler les iPhone, iPad et casques Vision Pro grâce aux signaux de leur cerveau, une avancée majeure vers une interaction avec les appareils sans les mains et pilotée par la pensée. En partenariat avec Synchron, une start-up spécialisée dans les interfaces cerveau-ordinateur (BCI), Apple travaille à l’élaboration d’une norme universelle permettant de traduire l’activité neuronale en commandes numériques.
L’initiative vise d’abord à aider les personnes atteintes de maladies comme la SLA ou de lésions sévères de la moelle épinière à naviguer sur leurs appareils et à les utiliser sans effectuer de gestes physiques.
L’implant cérébral de Synchron relie les pensées aux appareils Apple
Synchron dispose d’un dispositif appelé Stentrode, un implant semblable à un stent placé dans une veine proche du cortex moteur ; il capte l’activité neuronale et la traduit en commandes, comme la sélection d’icônes à l’écran. Ce signal cérébral fonctionne ensuite avec la fonctionnalité Contrôle de sélection d’Apple, intégrée à son système d’exploitation, qui permet à des appareils d’entrée alternatifs de contrôler les iPhone, iPad et casque Vision Pro.
The Wall Street Journal a évoqué le cas de Mark Jackson, l’un des premiers utilisateurs, atteint de SLA et vivant dans la banlieue de Pittsburgh, qui s’est servi de son casque Vision Pro pour explorer une scène de montagne virtuelle dans les Alpes suisses. Jackson a décrit l’expérience comme saisissante, affirmant qu’il pouvait sentir ses jambes trembler alors même qu’il est incapable de se tenir debout.
Apple va publier une norme logicielle pour améliorer les performances
Bien que la technologie soit prometteuse, les premiers utilisateurs comme Jackson ont constaté que l’interface était nettement plus lente que les interactions habituelles avec un smartphone ou un ordinateur, selon The Wall Street Journal. Pour remédier à ces problèmes de performances, Apple prévoit de lancer une norme logicielle dédiée plus tard cette année, afin de simplifier le développement d’outils spécifiquement conçus pour les implants cérébraux.
« Il s’agit d’un moment décisif pour l’interaction entre l’humain et les appareils », a déclaré le PDG de Synchron, Tom Oxley, dans une déclaration. « Les BCI sont bien plus qu’un outil d’accessibilité : ils constituent une couche d’interface de nouvelle génération. Apple contribue à faire émerger un nouveau paradigme d’interface, dans lequel les signaux cérébraux sont officiellement reconnus au même titre que le toucher, la voix et la saisie au clavier. »
La technologie de contrôle cérébral pourrait doper les ventes d’Apple après plusieurs difficultés liées à ses produits
Synchron a implanté son dispositif chez 10 personnes depuis 2019. La banque d’investissement Morgan Stanley estime qu’environ 150 000 personnes aux États-Unis pourraient être des candidates de premier choix pour cette technologie, selon The Wall Street Journal.
L’incursion d’Apple dans les technologies de contrôle cérébral intervient à un moment crucial pour l’entreprise. La fabrication de ses iPhone et le prix de ses smartphones, tout comme le cours de son action, ont alimenté les discussions sur l’impact des droits de douane sur les produits technologiques. Les retards de Siri et les informations connexes n’ont pas constitué de bonnes nouvelles pour le géant technologique. Par ailleurs, le très attendu Vision Pro, lancé en grande pompe, n’a pas rencontré le succès commercial escompté.
Le travail d’Apple avec Synchron témoigne d’un pari à long terme visant à redéfinir l’interaction entre l’humain et les appareils. Reste à savoir si cette technologie révolutionnaire se traduira également par une croissance des ventes pour Apple.