Si vous avez déjà tapé « s’il vous plaît » ou « merci » dans ChatGPT, vous n’êtes pas seul — et vous pourriez faire grimper la facture d’électricité d’OpenAI. Il suffit de demander à son PDG et milliardaire de la tech, Sam Altman. Lorsqu’un utilisateur de X (anciennement Twitter) a plaisanté sur la quantité d’électricité que l’entreprise avait consommée à cause de tout ce langage poli dans ses prompts, Altman a répondu que c’était « des dizaines de millions de dollars bien dépensés ».
Même si Altman plaisantait probablement sur le coût, la consommation d’énergie n’a rien de drôle. La charge de calcul de ChatGPT consomme d’énormes quantités d’énergie dans les centres de données qui l’alimentent. Goldman Sachs estime que chaque requête consomme jusqu’à 10 fois plus d’énergie qu’une recherche Google, les centres de données représentant environ 2 % de la consommation énergétique mondiale.
Le coût de l’utilisation de l’IA
Le PDG de la société de semi-conducteurs ARM Holdings, Rene Hass, a récemment averti que l’utilisation de l’IA pourrait représenter un quart de la consommation totale d’électricité aux États-Unis d’ici 2030. Selon le Washington Post, si un Américain sur 10 utilise ChatGPT une fois par semaine pendant un an, la consommation d’électricité équivaudrait à celle de tous les foyers de Washington D.C. pendant 20 jours consécutifs. Le Post estime également que ChatGPT utilise environ une bouteille d’eau pour rédiger un e-mail de 100 mots, ce qui signifie que même les formules de politesse comme « s’il vous plaît » et « merci » contribuent à la perte d’eau.
Business Energy UK estime que les prompts de ChatGPT consomment suffisamment d’électricité chaque jour pour alimenter l’Empire State Building pendant 18 mois — assez pour recharger huit millions de téléphones. Autrement dit, affirme l’organisation, ChatGPT utilise davantage d’électricité que chacun des 117 pays affichant la plus faible consommation.
Faut-il prendre la peine d’être poli avec l’IA ?
Même si les chatbots n’ont pas de sentiments et n’éprouvent pas d’émotions comme la gratitude, les règles élémentaires de politesse peuvent avoir une incidence considérable sur la qualité de leurs réponses, a souligné Ken Beavers, directeur au sein de l’équipe de conception du robot d’IA Copilot de Microsoft, dans un article du blog Microsoft WorkLab. Le langage poli a un impact considérable.
« Employer un langage poli donne le ton aux réponses de l’IA », a expliqué Beavers. Les conversations humaines servent à enseigner aux grands modèles de langage (LLM), qui sont également des modèles d’IA générative. Tout comme la saisie semi-automatique des e-mails prédit le mot suivant à partir de ce que vous tapez, les LLM prédisent de la même manière des phrases ou des paragraphes. Lorsque vous êtes poli, l’IA est davantage susceptible de vous imiter et de vous répondre sur le même ton.
« Lorsqu’elle détecte de la politesse, elle est plus susceptible de vous répondre poliment », a déclaré Beavers. Il a relevé que l’IA générative reflète également le degré de professionnalisme, de clarté et de précision de vos prompts. À l’inverse, si vous employez un langage grossier ou provocateur, vous obtiendrez une réponse au ton similaire.
Plutôt que d’exiger de votre chatbot qu’il fasse quelque chose, commencez vos prompts par « s’il vous plaît ». Par exemple, « Veuillez reformuler ceci de manière plus concise; veuillez suggérer 10 façons de renommer ce produit ». Dites « merci » lorsque le chatbot répond et faites-lui savoir que vous appréciez son aide. Cela vous garantit non seulement de recevoir la même amabilité en retour, mais améliore également la réactivité et les performances de l’IA.
Il est également judicieux de s’entraîner à le faire dans ses interactions humaines, observe le blog WorkLab. Il semble que de nombreuses personnes auraient besoin qu’on le leur rappelle : quelque 67 % des personnes qui utilisent l’IA sont polies avec elle, selon une enquête menée en décembre 2024.