Les diplômés de l’Université de l’Arizona ont hué l’ancien PDG de Google Eric Schmidt après qu’il les a exhortés à embrasser un avenir façonné par l’IA.
Le discours de remise des diplômes prononcé vendredi par Schmidt est rapidement devenu tendu lorsqu’il a abordé l’IA, les craintes liées à l’emploi et la pression qui pèse sur les étudiants entrant sur un marché du travail en pleine mutation.
Les huées ne concernaient pas seulement l’IA
Selon The Verge, Schmidt a reconnu les inquiétudes présentes dans la salle, notamment la crainte que « les machines arrivent », que des emplois disparaissent, que le climat se dégrade et que la vie politique soit fracturée. Il a qualifié ces craintes de rationnelles, avant d’exhorter les diplômés à l’optimisme :
« Quand on vous propose une place à bord de la fusée, vous ne demandez pas laquelle : vous montez à bord. »
Le message a été mal accueilli. Pour les diplômés qui entrent sur un marché du travail déjà remodelé par l’IA, ce conseil ressemblait moins à un réconfort qu’à une pression les poussant à accepter des bouleversements selon les conditions imposées par d’autres.
Les huées exprimaient aussi plusieurs griefs. The Verge a également rapporté que certains diplômés réagissaient aux propos de Schmidt sur l’IA, tandis que d’autres protestaient contre les accusations d’agression sexuelle portées contre lui l’an dernier.
La réaction n’est pas difficile à comprendre. Schmidt est l’une des voix les plus insistantes en faveur d’une adoption accélérée de l’IA. L’an dernier, il a déclaré que l’IA était « sous-estimée ». Lors d’une cérémonie de remise des diplômes, cette position s’est heurtée à une promotion recevant ses diplômes dans un marché du travail où l’IA fait déjà partie du recrutement, des licenciements et de la préparation des carrières en début de parcours.
Les entreprises technologiques ont supprimé plus de 33 000 emplois en avril tandis que les employeurs continuaient de réorienter leurs dépenses vers l’automatisation. Dans le même temps, les entreprises continuent de créer de nouveaux postes liés à l’IA en réorientant davantage leurs dépenses vers l’automatisation et les infrastructures d’IA.
C’est la tension à laquelle les étudiants sont confrontés : l’IA crée des opportunités, mais elle modifie aussi les règles avant que de nombreux travailleurs aient été formés pour y faire face.
Les universités sont toujours à la traîne
Le véritable problème est celui de la préparation. L’UNESCO IESALC estime que 60 % des emplois dans le monde seront affectés par l’IA, tandis que 58 % des étudiants se sentent mal préparés à cette réalité.
Une autre enquête de l’UNESCO menée auprès de 400 représentants des chaires UNESCO et des réseaux UNITWIN dans 90 pays a révélé que 9 sur 10 utilisaient déjà des outils d’IA dans leur travail professionnel. Mais seuls 19 % ont déclaré que leur établissement disposait d’une politique officielle en matière d’IA, tandis que 42 % ont indiqué que des directives étaient encore en cours d’élaboration.
Cet écart explique pourquoi le message de Schmidt a suscité une réaction aussi vive. Les étudiants n’entendent pas simplement que l’IA va transformer leur travail. Ils voient les universités adopter des outils d’IA plus vite que nombre d’entre eux ne peuvent en comprendre les règles, les risques ou les conséquences professionnelles.
Le malaise a également dépassé le cadre universitaire. Le pape Léon XIV devrait aborder l’IA, le travail et la dignité humaine dans sa première grande encyclique, signe que le débat sur l’IA porte désormais aussi sur le pouvoir, le travail et le jugement humain.
Le discours de remise des diplômes de Schmidt est devenu un point de cristallisation parce qu’il a concentré tout cela sur une même scène : un milliardaire de la tech exhortant les diplômés à monter à bord de la fusée, et des diplômés demandant qui l’a construite, qui la pilote et ce qui se passe s’ils n’ont pas les moyens de rester à l’écart.
Les universités n’ont pas besoin de rejeter l’IA pour répondre à cette question. Elles ont besoin de politiques plus solides, de règles de transparence plus claires, d’une meilleure formation des enseignants et d’une culture de l’IA intégrée aux enseignements fondamentaux. Sans cela, davantage d’étudiants entendront « montez à bord » comme un ordre plutôt que comme une invitation.
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