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Pendant des décennies, le pèlerinage technologique mondial avait pour destination la Silicon Valley. Cet itinéraire commence désormais à se diviser.
De plus en plus de fondateurs, d’investisseurs, d’étudiants et de voyageurs curieux se rendent plutôt dans des pôles technologiques chinois comme Shanghai, Shenzhen, Wuhan et Hangzhou pour voir à quelle vitesse évolue le moteur de l’innovation du pays. Cette évolution donne naissance à ce que beaucoup appellent le tourisme technologique : des voyages organisés autour de usines, startups d’IA et laboratoires de robotique et de zones de fabrication intelligente.
Certains de ces voyages sont très soigneusement conçus et peuvent coûter jusqu’à 9 000 dollars US, avec un accès à des usines de véhicules électriques, des démonstrations de robotaxis, des startups d’IA et des entreprises de robotique généralement fermées aux touristes ordinaires, selon un rapport de Rest of World.
Ce qui figurait autrefois dans des rapports d’investisseurs ou des vidéos virales est désormais transformé en expérience sur le terrain.
Ces voyages ne sont pas de simples circuits touristiques. Ils durent généralement trois à cinq jours et portent des noms tels que « Shanghai AI and Robotics Innovation Tour » ou « EV and Battery Deep Dive ». Les visiteurs parcourent des ateliers d’usine, des incubateurs de startups et des conférences sectorielles, souvent avec des séances privées de questions-réponses avec des dirigeants d’entreprise.
Les entreprises figurant au programme sont soigneusement choisies comme symboles de l’essor technologique chinois, notamment le géant des véhicules électriques BYD, l’entreprise de robotique Unitree Robotics et la startup d’IA DeepSeek.
Comme le rapporte Rest of World, l’attrait ne tient pas seulement à la curiosité, mais aussi à l’accès. De nombreux visiteurs racontent avoir vu des lignes de production et des systèmes robotiques autrement inaccessibles au public.
Un investisseur, Chetan Shah, a déclaré à Rest of World : « C’est un peu cher, pour être honnête… Mais cela donne accès à des choses que je ne peux pas acheter. … Je peux aller chez BYD en tant que touriste, mais je ne serai pas autorisé à aller au-delà du showroom. »
La peur de rater quelque chose, la curiosité et la pression concurrentielle
Au-delà de la curiosité, un sentiment d’urgence alimente également la demande. Shaoyu Yuan, professeur adjoint à New York University, spécialiste du soft power chinois, a déclaré à Rest of World qu’une « peur de rater quelque chose » influençait l’intérêt pour l’écosystème technologique chinois.
« La peur de rater quelque chose est à l’œuvre : l’idée que l’écosystème technologique chinois a atteint un niveau de sophistication tel que ne pas le voir de ses propres yeux vous place en situation de désavantage informationnel par rapport à vos concurrents qui l’ont fait », a déclaré Yuan.
Il a ajouté qu’une découverte directe modifiait souvent la manière dont les visiteurs évaluaient la concurrence mondiale dans des secteurs comme la fabrication industrielle et les véhicules électriques.
Ce qui n’était au départ qu’une curiosité informelle s’est rapidement transformé en une industrie en plein essor. Des entrepreneurs bâtissent désormais de véritables entreprises touristiques autour de l’écosystème industriel et technologique chinois. Selon Rest of World, un opérateur de Shanghai, GloPen, a accueilli plus de 1 000 visiteurs en moins de deux ans.
Son fondateur, Boyang Shen, a déclaré que le manque sur le marché était évident. « Le secteur du conseil compte de nombreux concurrents, a déclaré Shen à Rest of World, mais il existe un manque sur le marché pour une expérience immersive tout compris. »
La plupart de ses clients viennent d’Asie du Sud-Est, d’Inde et d’Europe, avec un intérêt croissant aux États-Unis et au Brésil. D’autres entreprises ciblent un public encore plus jeune. Des programmes axés sur la technologie sont désormais conçus pour les étudiants et les familles, afin de faire découvrir aux adolescents la robotique, les laboratoires d’IA et les environnements d’ingénierie avant leur entrée dans l’enseignement supérieur.
Le tourisme intelligent comme stratégie nationale
La stratégie chinoise ne doit rien au hasard. Selon Travel and Tour World, le tourisme intelligent fait désormais partie de la planification nationale, qui intègre l’intelligence artificielle, la réalité virtuelle, le big data et les technologies immersives à la conception et à la gestion des voyages.
L’objectif est de rendre le tourisme plus interactif, afin que les visiteurs ne se contentent pas d’observer, mais interagissent avec des systèmes numériques, des infrastructures intelligentes et des environnements industriels. Pékin développe par exemple des itinéraires thématiques qui réunissent éducation aérospatiale, expositions consacrées à la robotique et parcs industriels au sein d’expériences touristiques unifiées.
La tendance s’inscrit également dans la stratégie chinoise d’image à l’international. Les visites très médiatisées de personnalités internationales et les vidéos virales de robots humanoïdes, de voitures volantes et d’usines de véhicules électriques ont contribué à amplifier l’intérêt en ligne. Les médias d’État et les influenceurs ont joué un rôle dans la transformation de ces moments en vagues d’attention mondiale.
Comme l’a déclaré Yuan à Rest of World, le cycle s’autoalimente : la curiosité en ligne entraîne des visites, les visites deviennent du contenu et le contenu suscite davantage de curiosité. « Chaque rotation renforce l’idée que la Chine est une puissance technologique sérieuse, voire de premier plan », a-t-il déclaré.
Une croissance future colossale en perspective
Les bases économiques qui soutiennent cette évolution sont considérables. En 2025, la Chine a enregistré plus de 6,5 milliards de voyages intérieurs et plus de 150 millions de visites internationales, créant un immense bassin de consommateurs à la recherche d’options de voyage plus approfondies et interactives.
« L’essor rapide du tourisme technologique résulte de la montée en gamme de la consommation chinoise, de la transformation industrielle et de l’adoption plus large des technologies avancées », a déclaré Deng Aimin, expert de la culture et du tourisme à Jiangxi University of Finance and Economics, selon People's Daily Online. « Par le passé, les visites touristiques suffisaient à de nombreux voyageurs. Désormais, les gens recherchent des expériences plus approfondies et interactives. »
Selon des rapports cités par People's Daily Online, le tourisme industriel représente actuellement moins de 5 % de la production touristique totale de la Chine, contre 10 à 15 % à l’échelle mondiale. Le secteur devrait progresser à un rythme annuel moyen de 18 % au cours des prochaines années, tandis que la taille totale du marché devrait dépasser 300 milliards de yuans (44 milliards de dollars US) d’ici 2029 ou 2030.
Pour approfondir la façon dont les robots humanoïdes chinois intensifient la course à la robotique menée depuis longtemps par le Japon.