Le National Health Service britannique fait état d’une avancée numérique qui transforme les soins aux patients tout en faisant émerger de sérieux signaux d’alerte.
Depuis juillet 2024, une refonte de l’application du NHS a permis d’éviter 1,5 million de rendez-vous manqués et d’économiser environ 5,7 millions d’heures de travail du personnel — soit 789 millions de dollars d’économies, selon des données du gouvernement britannique. Mais alors que les gains d’efficacité numérique s’accélèrent, la généralisation non réglementée des outils de transcription par IA dans les environnements cliniques inquiète les principaux responsables du NHS et les associations médicales.
L’application du NHS génère des gains mesurables
L’adoption de l’application du NHS a bondi : 87 % des hôpitaux proposent désormais des services numériques. C’est près de 20 % de plus qu’il y a un an, et ce chiffre dépasse l’objectif de 85 % fixé par le gouvernement pour mars 2025.
L’impact est considérable. Dans les hôpitaux qui utilisent les principales fonctionnalités de l’application, les délais d’attente pour les traitements de moins de 18 semaines ont diminué de 3 %. À l’échelle nationale, cela pourrait permettre à 211 000 patients supplémentaires d’être pris en charge dans le délai cible du NHS.
L’impact financier de l’application va au-delà de l’efficacité clinique. Depuis juillet 2024, près de 12 millions de lettres en moins ont été envoyées par courrier, ce qui a permis d’économiser 6,6 millions de dollars en frais postaux. Les notifications intégrées à l’application devraient également remplacer 15,7 millions de SMS cette année, réduisant de 1,25 million de dollars supplémentaires les coûts de communication.
Les scribes IA se multiplient sans supervision
À l’inverse du déploiement structuré de l’application du NHS, une tendance numérique parallèle se propage avec beaucoup moins de contrôle. Les outils de scribing alimentés par l’IA — qui transcrivent les consultations des patients en notes cliniques — sont utilisés dans des milliers de cabinets de médecine générale, souvent sans respecter les normes de conformité du NHS.
Une enquête de Sky News a révélé que certaines solutions d’IA déployées ne respectent pas les critères de sécurité du NHS. Le chief clinical information officer de NHS England, Dr Alec Price-Forbes, a averti en juin que « plusieurs solutions d’AVT (technologie de reconnaissance vocale ambiante), bien que non conformes… sont toujours largement utilisées dans la pratique clinique ».
Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a reconnu cette utilisation non autorisée, déclarant avoir entendu « de manière informelle, au pub » que des cliniciens prenaient de l’avance sur les programmes officiels. En réaction, la British Medical Association a conseillé aux médecins généralistes de cesser d’utiliser les scribes IA tant que les systèmes n’ont pas passé les contrôles requis en matière de sécurité et de protection des données.
Les essais cliniques montrent le potentiel de l’IA… quand elle est correctement déployée
Malgré le retard réglementaire, des projets pilotes encadrés portant sur des outils de scribing par IA produisent des résultats convaincants. À Londres, une étude financée par NHS England et menée par Great Ormond Street Hospital a testé la technologie de reconnaissance vocale ambiante lors de plus de 7 000 consultations.
Les premiers résultats montrent des améliorations notables : les cliniciens passent davantage de temps avec les patients, les services d’urgence augmentent le nombre de patients pris en charge et les rendez-vous sont plus courts. Les essais font systématiquement état d’une réduction de 20 à 30 % de la charge de documentation et d’une amélioration de la satisfaction des patients.
Le prestataire de soins américain Kaiser Permanente a lui aussi démontré le potentiel de cette technologie, en enregistrant plus de 300 000 consultations assistées par l’IA auprès de 10 000 médecins en seulement 10 semaines. Les cliniciens ont déclaré récupérer jusqu’à 40 minutes par jour grâce à la réduction du temps consacré à la documentation des dossiers en dehors des heures de travail.
Le déficit de consentement et les questions de confidentialité émergent
Cependant, la vitesse d’adoption de l’IA dépasse à la fois les politiques en place et la sensibilisation des patients. Une enquête récente menée en Nouvelle-Zélande a révélé que moins de 60 % des médecins généralistes demandent le consentement des patients avant d’utiliser des scribes IA. Seuls 65 % des répondants avaient examiné attentivement les conditions générales de ces outils.
Au Royaume-Uni, les recommandations de NHS England exigent un consentement explicite et de solides protections des données, notamment le chiffrement. Mais le respect de ces normes varie fortement d’un cabinet à l’autre, ce qui met en évidence les risques d’une adoption décentralisée sans mécanisme de contrôle.
L’avenir de l’IA au sein du NHS est en jeu
Plusieurs trusts du NHS testent des scribes IA dans le cadre de projets pilotes contrôlés. D’autres trusts évaluent différentes plateformes tout en se heurtant à des considérations réglementaires et de confidentialité complexes.
Une analyse récente du NHS a révélé que seuls deux des 13 principaux outils d’IA utilisés avaient fait l’objet d’une évaluation clinique formelle au moyen d’essais contrôlés randomisés, soulignant l’écart entre innovation et supervision.
Le contraste entre le succès étroitement encadré de l’application du NHS et la propagation débridée des scribes IA soulève une question cruciale pour le secteur de la santé, non seulement en Angleterre mais dans le monde entier : la transformation numérique peut-elle changer d’échelle sans compromettre la sécurité ?