Les scientifiques alertent : l’Arctique se réchauffe bien plus rapidement que le reste du monde, et ce changement rapide a des effets considérables sur les espèces, les glaciers et le climat de la planète. Dans l’archipel norvégien du Svalbard, les scientifiques surveillent le retrait rapide des glaciers, signe de changements préoccupants dans la région. Avec un réchauffement pouvant atteindre sept fois la normale mondiale, le Svalbard se trouve en première ligne de cette crise climatique. Depuis 1979, l’Arctique se réchauffe à un rythme presque quatre fois supérieur à la moyenne mondiale. Les glaciers couvrent plus de la moitié du Svalbard.
Une étude récente révèle que 91 % des glaciers du Svalbard rétrécissent, avec une perte de superficie totale dépassant 500 miles carrés depuis 1985. Les recherches montrent également que plus de la moitié de ces glaciers présentent des variations saisonnières marquées, se fracturant et s’écoulant vers les mers voisines. Dr Tian Li, associée de recherche principale au Glaciology Centre de l’University of Bristol, a déclaré : « L’ampleur du recul des glaciers au cours des dernières décennies est stupéfiante. »
À l’origine du problème
Selon les experts, ces conditions sont dues à un phénomène météorologique appelé « blocage ». Ce phénomène interrompt la circulation normale de l’air et peut entraîner des températures très élevées dans certaines parties de l’Arctique. Le vêlage des icebergs — lorsque de gros blocs de glace se détachent et plongent dans l’océan — est le principal processus par lequel ces glaciers perdent de la masse lorsqu’ils atteignent la mer. Les chercheurs examinent généralement des images satellites et recueillent manuellement les données afin de cartographier le front de vêlage des glaciers, c’est-à-dire la ligne où la glace pénètre dans l’océan.
Cependant, cette méthode demande beaucoup de temps et d’efforts, n’est pas très efficace et peut varier selon la personne qui analyse les images. L’utilisation de technologies comme l’intelligence artificielle pour identifier rapidement les tendances glaciaires sur de vastes régions constitue une nouvelle approche pour résoudre ce problème. De 1985 à 2023, des millions de photos satellites de 149 glaciers aboutissant dans la mer ont été analysées à l’aide de AI, permettant une analyse à grande échelle du recul des glaciers jusqu’alors inédite.
Selon l’étude, 91 % des glaciers du Svalbard aboutissant dans la mer ont considérablement reculé. Depuis 1985, plus de 800 km² de masse glaciaire ont disparu, soit une superficie supérieure à celle de la ville de New York. Cela représente une perte annuelle de 24 km², soit plus de deux fois la superficie de l’aéroport de Heathrow à Londres.
Une menace mondiale
En plus de faire fondre les glaciers, ce réchauffement modifie les régimes de précipitations et de chutes de neige, entraînant des changements considérables dans l’environnement arctique. Les précipitations et les chutes de neige ont fortement augmenté ces dernières années dans des régions comme le Svalbard. L’intensification des phénomènes météorologiques violents accélérera la fonte des glaciers, nuisant à la vie marine et aux écosystèmes. Si les habitats d’eau froide disparaissent, les chaînes alimentaires pourraient être perturbées et les animaux pourraient devoir se déplacer. La vie marine, notamment les poissons, dépend d’une couverture de glace stable pour survivre, mais à mesure que les glaciers continuent de fondre rapidement, son existence est menacée.
Alors que l’IA est déployée dans un éventail toujours plus large de cas d’usage, un nombre croissant de professionnels du secteur commencent à étudier les applications possibles de l’IA dans la lutte contre le changement climatique. Parallèlement, l’attention se porte davantage sur la recherche de moyens d’atténuer l’impact environnemental de l’IA et des centres de données qui l’alimentent. En raison de sa consommation d’énergie exceptionnellement élevée pour son entraînement et son fonctionnement, l’IA contribue également aux émissions de gaz à effet de serre, aux déchets, aux pénuries d’eau et à d’autres problèmes environnementaux.
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