Meta accorde temporairement aux chatbots d’IA concurrents une clé d’accès à l’API professionnelle de WhatsApp en Europe.
Le géant technologique affirme qu’il accordera pendant un mois un accès gratuit à son API WhatsApp Business aux chatbots d’intelligence artificielle concurrents au sein de l’Espace économique européen (EEE). Cette décision, rapportée par Reuters, vise à éviter une amende potentiellement dévastatrice de la part des autorités de l’Union européenne, qui se préparaient à forcer l’entreprise à ouvrir son écosystème de messagerie.
Cette trêve temporaire offre aux deux parties une brève fenêtre pour négocier une solution permanente. Comme l’a déclaré un porte-parole de Meta, cité par Reuters : « Dans le cadre des discussions en cours avec la Commission européenne, les chatbots d’IA généralistes opérant dans l’EEE bénéficieront d’un accès gratuit à l’API WhatsApp Business pendant un mois. »
Le porte-parole a ajouté : « Cela donnera à la Commission et à Meta le temps de parvenir rapidement à une issue équitable à l’enquête. »
Éviter la pénalité de 10 %
Les enjeux sont extrêmement élevés pour Meta. En vertu des règles de concurrence de l’UE, une conclusion formelle de pratiques anticoncurrentielles pourrait exposer l’entreprise à une pénalité pouvant atteindre 10 % de son chiffre d’affaires annuel mondial.
La Commission européenne a salué le changement soudain de position de Meta, y voyant le signe que l’entreprise est disposée à coopérer avant que les autorités de régulation ne rendent une ordonnance formelle.
« La Commission estime que cela crée des conditions adéquates pour discuter avec Meta d’engagements qui répondraient à nos préoccupations sur le fond de l’affaire », a déclaré un porte-parole de la Commission, selon Reuters. Toutefois, l’autorité de régulation a clairement indiqué que Meta n’était pas encore tirée d’affaire, soulignant que « la fenêtre pour ces discussions est courte et que le processus est conditionné à l’intention véritable de Meta de répondre aux préoccupations de la Commission ».
La route vers la bataille tarifaire
Cet affrontement couve depuis la fin de 2025.
Selon un article de MediaNama, Meta avait initialement annoncé son intention de bloquer l’utilisation de WhatsApp par les assistants d’IA tiers, une restriction entrée en vigueur le 15 janvier. Cette décision a suscité la réaction de l’autorité italienne de la concurrence et de la Commission européenne, qui ont toutes deux averti que l’interdiction marginaliserait les petits développeurs d’IA.
Dans l’espoir de faire taire les critiques, Meta a ajusté sa politique en mars en autorisant de nouveau les concurrents à accéder à l’application, mais en assortissant ce privilège de frais élevés. Au lieu de régler le problème, cette tarification élevée a déclenché une deuxième notification de griefs de la part du gendarme européen de la concurrence.
La réalité financière de cette structure tarifaire a été mise en évidence par les développeurs. L’enquête initiale a été déclenchée par les plaintes d’un concurrent espagnol et de The Interaction Company, basée en Californie, qui crée l’assistant d’IA Poke.com. Soulignant à quel point il était devenu difficile d’opérer avec le modèle payant de Meta, le cofondateur de Poke.com, Marvin von Hagen, a publié sur X:
« Notre coût moyen par utilisateur est passé de 0,13 dollar à 11,04 dollars – rien que pour l’API WhatsApp. En quoi cela permet-il une concurrence équitable ? »
Meta a défendu sa position en affirmant que les chatbots d’IA tiers avaient considérablement augmenté le trafic de messages sur WhatsApp et mis à rude épreuve une infrastructure conçue à l’origine pour le service client et les communications professionnelles.
Pour l’instant, la fenêtre d’accès gratuit d’un mois semble être la tentative de Meta de gagner du temps, d’apaiser les tensions avec les autorités de régulation et d’éviter une bataille juridique bien plus importante en Europe.
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