Microsoft permet à des évaluateurs indépendants d’examiner de plus près son matériel quantique.
Microsoft a ouvert mardi un centre de recherche quantique de 15 000 pieds carrés dans le Discovery District de l’University of Maryland, accordant à la Defense Advanced Research Projects Agency un accès direct et physique à son matériel quantique propriétaire.
Alors que la DARPA évaluait auparavant les systèmes de Microsoft à distance depuis des sites de Redmond, dans l’État de Washington, et d’Europe, les évaluateurs disposent désormais d’un espace de travail dédié où ils peuvent charger le matériel et faire fonctionner le système avec leurs propres séquences de démarrage.
La DARPA testera dans un premier temps un système utilisant la puce Majorana 2 de Microsoft. Microsoft affirme que son approche topologique pourrait réduire les ressources nécessaires à la correction d’erreurs, mais des tests indépendants doivent encore établir les performances du système.
« C’est très important pour nous, car cela permet essentiellement à la DARPA de mettre cette machine à l’épreuve et de déterminer, en quelque sorte, à quel point elle est performante et comment elle fonctionne », a déclaré Zulfi Alam, vice-président de Microsoft Quantum, à Reuters. Alam a ajouté que l’évaluation « impose un certain niveau de rigueur en ingénierie que les équipes scientifiques n’ont normalement pas ».
La voie vers une puissance de calcul à l’échelle industrielle
Microsoft avait déjà atteint la phase finale du programme de la DARPA Underexplored Systems for Utility-Scale Quantum Computing. Le centre du Maryland permet désormais aux évaluateurs d’accéder au site pendant cette phase, dans le cadre de la Quantum Benchmarking Initiative au sens large. La DARPA examine plusieurs architectures quantiquescommerciales afin d’établir si l’une d’elles peut fournir une machine économiquement viable à l’échelle industrielle d’ici 2033. Microsoft viseun calendrier encore plus ambitieux, avec des systèmes commerciaux prévus dès 2029.
Pour vérifier si l’architecture topologique de Microsoft tient ses promesses, l’évaluation de la DARPA réunit des spécialistes de l’Air Force Research Laboratory, du Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory et de quatre laboratoires nationaux : Los Alamos, Oak Ridge, Lawrence Berkeley et Lawrence Livermore.
Au-delà des tests de défense, le centre comprend un makerspace quantique éducatif soutenu par Intel, AMD, Riverlane, Fermilab et IQM, conçu pour former les chercheurs à l’assemblage pratique de matériel.
Le test décisif pour les qubits topologiques
En invitant des chercheurs fédéraux de la défense à sonder directement son matériel, Microsoft prend un risque calculé pour sa réputation, afin de trancher des années de débat scientifique. L’architecture topologique du géant technologique suscite depuis longtemps le scepticisme de la communauté de la physique quantique, qui s’interroge sur la capacité de ses phénomènes sous-jacents de quasiparticules à produire de manière fiable des qubits fonctionnels.
Contrairement à ses concurrents IBM et Google, qui se sont concentrés sur les circuits supraconducteurs, Microsoft a fondé sa stratégie à long terme sur un cadre topologique exotique et très risqué. En donnant à la DARPA un accès physique, Microsoft soumet ses affirmations en matière d’ingénierie à un examen indépendant plus approfondi.
L’évaluation de la DARPA pourrait montrer quelles composantes de l’approche de Microsoft fonctionnent comme prévu et lesquelles doivent encore être développées. Ses conclusions offriraient une mesure des progrès plus utile que la seule annonce d’une puce, même si les résultats n’ont pas encore été communiqués.
Ce qu’a constaté eWeek : les enseignements pour les entreprises
L’évaluation comparative indépendante menée par le gouvernement modifie la manière dont les responsables informatiques et les dirigeants d’entreprise devraient budgétiser l’informatique quantiqueau cours des cinq prochaines années :
Vérification de la réalité des achats : la principale mesure de la DARPA évalue si la valeur économique d’un calcul quantique dépasse le coût opérationnel du système. Les dirigeants d’entreprise qui évaluent la puissance de calcul post-classique devraient adopter ce même critère plutôt que de suivre le simple nombre de qubits physiques.
Stratégie architecturale à deux voies : Microsoft protège sa pile logicielle commerciale contre d’éventuels retards du matériel topologique. Grâce à des partenariats comme celui conclu avec le système à atomes neutres de 50 qubits logiques « Magne » d’Atom Computing, prévu pour 2027, Microsoft garantit que les clients d’Azure Quantum pourront créer des applications tolérantes aux pannes, quelle que soit la date de mise en production des puces Majorana.
Calendrier du chiffrement à long terme : les tests de résistance actifs du matériel menés par la DARPA montrent que les vulnérabilités cryptographiques liées au déchiffrement quantique restent un enjeu de sécurité nationale, confirmant que les entreprises doivent continuer à donner la priorité à la migration vers la cryptographie post-quantique dans leurs infrastructures de données existantes.
À lire aussi : Des chercheurs d’IBM ont indiqué avoir réduit jusqu’à 63 fois le nombre d’échantillons nécessaires à une expérience quantique, une nouvelle étape vers une utilisation plus efficace du matériel actuel.