Nvidia et Mercedes-Benz se positionnent pour rejoindre le groupe grandissant d’opérateurs de conduite autonome proposant des services de robotaxis dans les grandes villes, en annonçant l’accélération de leurs projets visant à lancer cette technologie dans des Mercedes Classe S.
Les deux entreprises seront rejointes par Uber, qui fournira l’application utilisée pour réserver les robotaxis. Avec d’autres constructeurs automobiles et équipementiers européens, les trois entreprises ont commencé à coordonner leurs opérations et leurs stratégies de lancement afin de favoriser l’adoption de la conduite autonome à travers le continent.
Mercedes-Benz prévoit de lancer cette année aux États-Unis un système d’aide à la conduite de niveau 2 utilisant la plateforme logicielle de Nvidia, en commençant par la Mercedes-Benz CLA. Dans le communiqué de presse, l’entreprise laisse entendre que des mises à jour à distance pourraient permettre d’atteindre des niveaux d’autonomie supérieurs au fil du temps, avec à la clé une évolution des véhicules vers une aide à la conduite de niveau 3.
Les projets de robotaxis, rapportés pour la première fois par Bloomberg, ne constituent qu’un des nombreux projets auxquels Nvidia participe, ce qui souligne l’importance que l’entreprise accorde à ce marché. Comme pour l’IA au sens large, l’entraînement des systèmes de conduite autonome dans des environnements réels et simulés nécessite d’immenses capacités de calcul sur GPU, un domaine dans lequel Nvidia reste dominante.
Le calendrier de lancement d’un service complet de robotaxis reste incertain, et aucun des partenaires n’a annoncé les villes envisagées. Mercedes-Benz travaille sur la technologie de conduite autonome depuis au moins 2017 et a noué des partenariats stratégiques avec Bosch pour les composants automobiles et avec le développeur chinois de logiciels Momenta.
Le long chemin vers les robotaxis
Les prédictions annonçant « l’année des robotaxis » ont été repoussées à plusieurs reprises. Au milieu des années 2010, les constructeurs automobiles, les géants de la technologie et les évangélistes du secteur désignaient 2020 comme l’année de la percée, portés par les premiers investissements et les démonstrations impressionnantes d’entreprises telles que Waymo.
Il a fallu bien plus de temps aux robotaxis pour être acceptés, même dans des pôles technologiques favorables comme San Francisco, Phoenix et Pékin. Plusieurs projets de conduite autonome, notamment ceux menés par Uber, Cruise et Ford, ont été abandonnés en cours de route. L’année dernière a semblé marquer un changement de cap pour le secteur, qui, sous l’impulsion de Waymo, est progressivement passé des tests au déploiement à grande échelle.
Waymo a été en première ligne, avec l’ambition de se lancer dans 12 nouvelles villes en 2026, notamment, pour la première fois en dehors des États-Unis, à Londres et à Tokyo. Les opérateurs chinois Baidu Apollo, Pony.ai et WeRide ont également étendu leurs opérations en dehors de la Chine, avec des services de robotaxis en Asie du Sud-Est et au Moyen-Orient.
Le déploiement plus lent en Europe
Alors que les États-Unis, la Chine et le Moyen-Orient continuent d’étendre leurs essais de robotaxis, l’Europe accuse un retard dans les déploiements à grande échelle.
La technologie sous-jacente est largement au point, les constructeurs automobiles allemands étant à la pointe du développement des systèmes d’aide à la conduite de niveaux 2 et 3. Toutefois, des réglementations de sécurité et des cadres de responsabilité plus stricts ont rendu les villes européennes plus prudentes, peu d’entre elles étant disposées à servir de terrains d’essai à grande échelle pour les services de conduite autonome.
Cette prudence n’est peut-être pas injustifiée, car l’opinion publique peut se retourner brutalement contre les opérateurs de robotaxis après des incidents graves, comme l’a découvert Cruise après qu’un accident mortel a contraint l’entreprise à suspendre ses activités.
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