OpenAI a annoncé mercredi son projet Camellia, un vaste projet de centre de données dans le comté d’Effingham, en Géorgie, près de Savannah.
L’entreprise a indiqué avoir passé un contrat avec Georgia Power pour fournir 3,2 gigawatts d’électricité, l’alimentation étant assurée par phases de 2028 à 2032.
Le projet marque le premier centre de données où OpenAI prendra la tête de la conception et du développement des installations, au lieu de s’appuyer principalement sur des fournisseurs cloud. L’entreprise a indiqué prévoir d’investir 20 milliards de dollars US pour être éligible à un dispositif d’incitations, tandis que le coût total du projet pourrait dépasser 30 milliards de dollars US une fois achevé, selon Bloomberg.
Cette annonce intervient alors que les entreprises spécialisées dans l’IA se livrent une course pour sécuriser davantage de capacités de calcul. OpenAI estime que ses dépenses d’infrastructure pourraient atteindre environ 750 milliards de dollars US d’ici 2030, à mesure que l’entreprise développe les ressources informatiques nécessaires pour entraîner et faire fonctionner des modèles d’IA toujours plus avancés, a rapporté The Wall Street Journal.
L’ampleur du projet Camellia soulève des questions quant à l’éventualité qu’une installation aussi gourmande en ressources puisse peser sur les prix locaux de l’électricité et la fiabilité du réseau.
OpenAI a déclaré que les habitants ne paieraient pas de tarifs d’électricité plus élevés à cause du projet. L’entreprise a indiqué qu’elle prendrait en charge les coûts d’infrastructure et de raccordement électrique nécessaires au fonctionnement de l’installation, tandis que Georgia Power a affirmé que l’accord comprenait des garanties financières destinées à empêcher que ces coûts ne soient répercutés sur les clients actuels.
Le fournisseur d’électricité a indiqué que l’installation d’OpenAI devrait nécessiter environ 3 200 mégawatts de puissance et fournir jusqu’à 1 000 mégawatts de modulation flexible de la demande. Cela signifie que l’entreprise peut réduire sa consommation d’électricité pendant les périodes de forte demande afin de contribuer à stabiliser le réseau.
Avantages pour la communauté et engagements locaux
OpenAI tente également de répondre aux inquiétudes qui accompagnent souvent les grands projets de centres de données, notamment la pression exercée sur les services publics et les ressources locales.
L’entreprise a indiqué qu’elle consacrerait 80 millions de dollars US aux retombées positives pour la communauté pendant toute la durée du projet, dans des domaines tels que les écoles, la sécurité publique, les soins de santé, la formation professionnelle, le logement et les petites entreprises.
Elle prévoit également d’accorder jusqu’à 71 millions de dollars US de crédits Codex aux étudiants éligibles des universités, établissements d’enseignement supérieur de deux ans et écoles techniques de Géorgie. Ces crédits donneront aux étudiants accès aux outils de programmation d’OpenAI afin qu’ils acquièrent une expérience du développement logiciel assisté par l’IA.
L’entreprise s’attend à ce que le projet crée des milliers d’emplois dans la construction ainsi que des emplois permanents, et a indiqué qu’elle donnerait la priorité aux entrepreneurs et aux entreprises locales. OpenAI a également déclaré qu’elle devrait devenir le plus gros contribuable du comté d’Effingham en versant des centaines de millions de dollars d’impôts locaux et régionaux.
Un nouveau modèle pour les infrastructures d’IA ?
OpenAI présente le projet géorgien comme un exemple de la manière dont les futures infrastructures d’IA pourraient être construites avec une plus grande implication de la communauté. L’entreprise a indiqué qu’un cabinet indépendant réaliserait chaque année des audits publics afin de vérifier qu’elle respecte ses engagements.
OpenAI travaillera également avec les habitants et les responsables locaux à l’élaboration d’un Georgia Community Compact définissant des responsabilités précises. Chris Lehane, directeur des affaires mondiales d’OpenAI, a déclaré à Axios que l’entreprise estime que la concertation avec les communautés sera essentielle pour ses futurs projets.
« En fin de compte, vous n’obtiendrez les autorisations nécessaires à la construction de ces projets que si vous agissez réellement dans l’intérêt de ces communautés, et les communautés elles-mêmes sont devenues beaucoup plus averties », a déclaré Lehane.
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