Après être entré dans l’histoire en devenant le spectacle joué depuis le plus longtemps à New York, Perfect Crime récidive — cette fois en faisant appel à l’intelligence artificielle pour lever les barrières linguistiques. Ce spectacle policier off-Broadway propose désormais des traductions en direct par IA, permettant aux spectateurs non anglophones de voir la représentation en temps réel dans leur langue maternelle.
Au The Theater Center, où Perfect Crime est joué depuis plus de 36 ans, les spectateurs peuvent désormais scanner un code QR et choisir parmi plus de 60 langues. Ils peuvent écouter la représentation avec une traduction quasi instantanée grâce à une application et à une paire d’écouteurs. Cette initiative, lancée en partenariat avec la start-up californienne Wordly, est une première dans le secteur du théâtre aux États-Unis.
Catherine Russell, directrice générale et actrice principale de Perfect Crime, espère que cette initiative attirera de nouveaux publics, notamment des touristes qui pourraient autrement renoncer aux productions en anglais.
« Nous cherchons toujours des moyens de nous réinventer, d’attirer beaucoup de touristes pour qu’ils viennent voir notre spectacle, mais nombre d’entre eux ne parlent pas anglais », a déclaré Russell à Semafor. « Mais ils veulent vivre l’expérience d’un spectacle, et je me suis dit que ce serait formidable s’ils pouvaient l’entendre dans leur propre langue. »
Comment ça marche
Les voix des acteurs sont captées par des microphones et transmises à un système de traduction par IA hébergé dans le cloud. Les dialogues sont transcrits, traduits puis rediffusés aux spectateurs en quelques secondes. Pour ceux qui préfèrent suivre la lecture, des sous-titres en temps réel apparaissent également sur leurs appareils mobiles.
Cette technologie — généralement utilisée par les entreprises, les établissements scolaires et les administrations — affiche une précision annoncée de 95 à 100 %. Si elle ne reproduit pas encore forcément le ton et l’émotion d’un acteur sur scène, les premiers essais montrent qu’elle offre une expérience d’écoute naturelle.
Une avancée vers un théâtre plus inclusif
Les productions théâtrales peinent depuis longtemps à accueillir des publics divers, en particulier dans les spectacles off-Broadway et les représentations régionales qui se remettent encore des revers liés à la pandémie. Si Broadway a rebondi, les petites salles continuent de rencontrer des difficultés à remplir leurs sièges. Cette initiative vise à rendre le théâtre vivant plus accessible, non seulement aux touristes, mais aussi aux personnes malentendantes, qui peuvent bénéficier de sous-titres textuels.
La traduction par IA est-elle parfaite ?
Pas tout à fait. Certains spécialistes du théâtre craignent que l’IA ne nivelle la dimension artistique du langage, en laissant échapper les jeux de mots ou les nuances culturelles. Mais Russell estime que l’accessibilité prime. Pour l’instant, Perfect Crime est le seul théâtre aux États-Unis à proposer une traduction en direct par IA. Mais si le public continue de l’adopter, le rideau pourrait bientôt se lever sur une toute nouvelle ère du théâtre inclusif.