Elon Musk affirme que la Lune pourrait devenir le prochain site de production de SpaceX.
Lors du premier appel sur ses résultats depuis son entrée en Bourse, Musk a exposé un projet visant à acheminer de grandes quantités d’équipements à la surface de la Lune et à y construire des usines automatisées à l’aide de robots.
« Je sais que cela semble complètement insensé », a déclaré Musk aux investisseurs, selon Fortune.
L’idée va au-delà de la simple création d’une base lunaire. SpaceX décrit dans ses documents destinés aux investisseurs des usines lunaires capables de produire des satellites de calcul pour l’IA. Fortune a rapporté que l’entreprise pourrait extraire de l’aluminium, du titane et du silicium du sol lunaire, tout en acheminant depuis la Terre les puces et autres composants.
Un « accélérateur de masse » lunaire utiliserait ensuite la force électromagnétique pour lancer des satellites et d’autres charges utiles depuis la Lune sans recourir à des fusées conventionnelles, a rapporté Fortune.
Musk a également associé la stratégie lunaire à une expansion bien plus vaste de l’économie spatiale. WION a rapporté qu’il pense que la production lunaire pourrait soutenir une activité économique équivalant à 1 000 fois celle de la Terre, mesurée selon ce qu’il a appelé « l’intelligence lancée dans l’espace ».
Des robots plutôt que des travailleurs
Les robots humanoïdes seraient essentiels, car envoyer des personnes effectuer des travaux courants de construction et de maintenance serait coûteux et dangereux.
« Quiconque envisage des processus industriels sur la Lune n’imagine pas une main-d’œuvre humaine en train d’y bricoler des équipements », a déclaré à Fortune Jaret Matthews, PDG d’Astrolab et ancien employé de SpaceX.
Jim Cantrell, ancien dirigeant de SpaceX, a suggéré que les robots Optimus de Tesla pourraient un jour fournir cette main-d’œuvre, même si Musk n’a parlé que de « robots » lors de l’appel sur les résultats. SpaceX n’a toutefois pas déclaré qu’Optimus serait utilisé et n’a communiqué aucun plan précis de déploiement de robots, montant d’investissement ou calendrier, selon WION.
L’environnement lui-même constitue un formidable défi d’ingénierie. La poussière lunaire peut endommager les équipements, les températures peuvent dépasser le point d’ébullition au soleil, tandis que les zones plongées dans l’ombre en permanence peuvent descendre sous les moins 300 degrés Fahrenheit ; en outre, la Lune connaît environ deux semaines d’ensoleillement suivies de deux semaines d’obscurité.
« Tout essaie de vous tuer sur la Lune », a déclaré Matthews.
Le modèle économique
La Lune possède un avantage logistique majeur sur Mars : sa proximité. Un voyage vers la Lune se compte en jours, tandis qu’atteindre Mars peut prendre plusieurs mois, ce qui fait des opérations lunaires un terrain d’essai potentiellement utile pour les technologies que SpaceX pourrait à terme déployer plus loin.
Les fenêtres de lancement vers Mars se présentent environ tous les 26 mois, et le voyage peut durer six mois ou davantage. Les engins spatiaux peuvent atteindre la Lune en quelques jours.
SpaceX développe également une infrastructure orbitale pour l’IA, ce qui donnerait à la production lunaire un débouché interne potentiel pour les satellites qu’elle espère construire.
Mais les retombées financières restent lointaines. SpaceX a fait état de 7,8 milliards de dollars de chiffre d’affaires au deuxième trimestre, tandis que son activité spatiale a enregistré une perte d’EBITDA ajusté de 205 millions de dollars dans un contexte de hausse des dépenses de recherche et développement, notamment en raison de l’accélération des investissements dans Starship, a rapporté Fortune.
Le plus difficile sera de faire fonctionner l’ensemble
La principale question n’est pas de savoir si les ressources lunaires existent, mais si SpaceX peut construire un système industriel fiable, capable de les extraire, d’alimenter des robots et de fabriquer des équipements complexes loin de la Terre.
« Il se trompe généralement de quelques années et se montre un peu trop optimiste », a déclaré à Fortune Ryan Westerdahl, ancien ingénieur de SpaceX.
C’est peut-être le pari central pour les investisseurs : SpaceX mise sur le fait que l’infrastructure construite pour la Lune pourra à terme soutenir une économie spatiale bien plus vaste, mais la technologie, l’économie et le calendrier restent très spéculatifs.
Pour l’instant, Musk demande aux investisseurs de croire que la même approche qui a aidé SpaceX à industrialiser les lancements de fusées pourra finalement fonctionner à 238 900 miles de distance — avec des robots pour construire.
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