Les robots humanoïdes entrent dans l’ère des applications. L’entreprise chinoise de robotique Unitree a dévoilé ce qu’elle présente comme la première « boutique d’applications pour robots » au monde, permettant aux utilisateurs de télécharger, partager et développer des logiciels pour ses robots humanoïdes, et transposant le modèle des applications pour smartphones à l’IA physique.
La boutique d’applications Unitree est actuellement en bêta publique et se concentre sur les routines de mouvement et les modèles d’exécution de tâches pour le robot humanoïde G1 humanoid robot. Parmi les premières applications figurent des téléchargements axés sur le divertissement, comme Funny Actions, la danse Twist des années 1960 et une routine d’arts martiaux appelée Bruce Lee, qui reproduit les mouvements du légendaire combattant.
Selon Unitree, la plateforme permet de « développer et partager », et « les développeurs exceptionnels seront récompensés ». Les utilisateurs peuvent installer des logiciels de mouvement sur leurs robots aussi facilement que sur un téléphone, tout en téléversant leurs propres séquences de mouvements entraînées pour que d’autres puissent les utiliser.
Construire un écosystème de développeurs
La boutique d’applications de Unitree ne se limite pas au divertissement. Elle est conçue pour développer un écosystème d’utilisateurs et de développeurs.
Plus de 1 200 développeurs ont rejoint la plateforme, qui propose déjà 237 applications. Les logiciels couvrent la logistique et l’entreposage (38 %), la fabrication industrielle (29 %) et les robots de service (17 %).
Le média chinois 36Kr rapporte que l’entreprise vise à connecter 100 000 appareils robotisés, à faire émerger 100 entreprises de développement affichant un chiffre d’affaires annuel supérieur à 10 millions de yuans et à créer 10 scénarios d’application représentant plusieurs dizaines de milliards en trois ans. Une donnée d’IDC citée par 36Kr estime que le marché mondial des boutiques d’applications pour robots pourrait atteindre 18,7 milliards de dollars d’ici 2027, et Unitree espère en obtenir rapidement une part.
Si l’idée est prometteuse, les experts soulignent plusieurs difficultés. Les utilisateurs industriels pourraient hésiter à partager des modèles de mouvement propriétaires qui leur confèrent un avantage concurrentiel. La sécurité constitue une autre source de préoccupation : l’exécution de code tiers sur les robots pourrait introduire des vulnérabilités.
Pour l’instant, la boutique est limitée au modèle G1 et la plupart des applications sont axées sur le divertissement. Mais le plan à long terme de Unitree prévoit des usages plus pratiques, notamment des robots de service, d’entrepôt et industriels capables d’accomplir des tâches dans le monde réel.
Le fondateur de Unitree, Wang Xingxing, estime que ce n’est que le début. Après ces routines préprogrammées axées sur le divertissement, l’entreprise prévoit de s’orienter vers des robots capables de suivre des commandes vocales pour effectuer des tâches concrètes, comme débarrasser une table ou aller chercher de l’eau, potentiellement dès l’année prochaine.
Également dans l’actualité : une start-up prévoit de produire jusqu’à 50 000 robots humanoïdes d’ici 2027 pour des usages industriels et militaires, illustrant à quel point le paysage de la robotique évolue rapidement.