Der neue Lieblingsdiätplan der Big-Tech-Unternehmen besteht darin, Tausende menschliche Arbeitskräfte abzubauen und sich mit künstlicher Intelligenz vollzustopfen.
Der Stellenabbau erfasste 2026 weiterhin große Arbeitgeber. Technologieunternehmen standen dabei nach wie vor im Zentrum des Schrumpfungstrends, während auch Einzelhändler, Autohersteller, Finanzunternehmen und Verbrauchermarken ihre Belegschaften verkleinerten.
Unternehmen wie Robinhood, Walmart, Meta, Oracle, Cisco, LinkedIn, Coinbase, PayPal, Lucid, Nike und Groupon haben in diesem Jahr erhebliche Stellenstreichungen angekündigt. Das Tempo der Entlassungen hat sich beschleunigt, obwohl viele dieser Unternehmen weiterhin Milliarden US-Dollar in Infrastruktur für künstliche Intelligenz, Automatisierung und Cloud Computing investieren.
Einer der deutlichsten Indikatoren für diesen Trend stammt von der Outplacement-Firma Challenger, Gray & Christmas. Sie stellte fest, dass die Entlassungen drei Monate in Folge zunahmen und im Mai 97.000 erreichten – der höchste Mai-Wert seit 2020. Allein in der Techbranche sind in diesem Jahr bislang mehr als 123.000 Arbeitsplätze weggefallen, 66 % mehr als im selben Zeitraum 2025.
Das Tracking-Unternehmen TrueUp beziffert die Gesamtzahl im breiteren Technologiesektor in diesem Jahr auf knapp 160.000. Damit nähert sie sich bereits dem Gesamtwert des vergangenen Jahres von rund 245.000.
Die Schlagzeilen im Juni
Oracle gab am 22. Juni bekannt, dass das Unternehmen seine Belegschaft in den vergangenen 12 Monaten um 21.000 Personen reduziert habe, also um 13 % der Gesamtbelegschaft – eine höhere Zahl als bisher berichtet.
Der Abbau erfolgte, während das Unternehmen gleichzeitig massiv in KI-Infrastruktur und Rechenzentren investierte. „Die Einführung und der Einsatz von KI-Technologien in unseren Geschäftsbereichen haben zu einem Abbau unserer Belegschaft geführt und könnten auch künftig dazu führen“, erklärte Oracle in seinem Jahresbericht.
Robinhood teilte seinen Mitarbeitern vergangene Woche mit, dass das Unternehmen zur Umstrukturierung etwa 10 % seiner Belegschaft abbauen werde – rund 290 Stellen. CEO Vlad Tenev bezeichnete dies als zukunftsorientierten Schritt, und erklärte, die Handelsplattform werde „bahnbrechende Technologien einsetzen, um unsere Umsetzung noch weiter voranzutreiben“.
Der Elektroautohersteller Lucid kündigte einen Abbau von 18 % seiner Belegschaft und den Abgang seines Chief Operating Officers an. Dies kommt zu einem Stellenabbau von 12 % zu Beginn des Jahres hinzu, während das Unternehmen versucht, „angesichts des zunehmenden Wettbewerbs die Profitabilität zu steigern“, wie Reuters berichtet.
Rivian, Rackspace, Salesforce und Ubisoft bauten in diesem Monat ebenfalls Stellen ab. GitLab entließ rund 350 Mitarbeiter – 14 % seiner Belegschaft –, um den von CEO Bill Staples als „grundlegenden Neuaufbau“ seiner Infrastruktur für KI-gesteuerte Workloads bezeichneten Umbau zu finanzieren.
Walmart und Meta führen den Rückzug aus Einzelhandel und Techbranche an
Walmart teilte seinen Mitarbeitern im Mai mit, dass rund 1.000 Stellen in der Unternehmenszentrale abgebaut oder verlagert würden, während das Unternehmen seine globalen Technologie- und Produktteams zusammenlegt. Es war der zweite Schritt dieser Art innerhalb von gut einem Jahr, nachdem Walmart im Mai 2025 bereits 1.500 Stellen in der Unternehmenszentrale gestrichen hatte.
Der Stellenabbau bei Meta war die größte Einzelmaßnahme des Jahres: rund 8.000 Stellen, also 10 % der Belegschaft, sowie die Streichung von 6.000 offenen Stellen – alles, um Mittel für KI-Ausgaben freizusetzen. Berichten zufolge versetzt das Unternehmen außerdem Tausende der verbleibenden Mitarbeiter in KI-orientierte Positionen. CEO Mark Zuckerberg hat den Mitarbeitern gesagt, dass „Erfolg keine Selbstverständlichkeit“ im KI-Wettlauf sei.
Cisco strich in seinem vierten Geschäftsquartal fast 4.000 Stellen, was voraussichtlich Abfindungskosten von rund 1 Milliarde US-Dollar verursachen wird – obwohl das Unternehmen einen besser als erwarteten Umsatz meldete. CEO Chuck Robbins erklärte , das Unternehmen tätige „klare, strategische Investitionen – insbesondere in Silizium, Optik, Sicherheit und in den Einsatz von KI durch unsere Mitarbeiter im gesamten Unternehmen“.
Cloudflare strich rund 1.100 Stellen, etwa 20 % seiner weltweiten Belegschaft. Führungskräfte erklärten den Mitarbeitern in einem Memo, dass „die überwältigende Mehrheit derjenigen, die wir vergangene Woche entlassen haben, Measurer waren“ – eine Anspielung auf mittlere Managementebenen und Backoffice-Funktionen.
KI ist das Wort des Jahres
Wenn sich ein roter Faden durch die Entlassungsankündigungen des Jahres 2026 zieht, dann ist es KI – angeführt als Mittel zur Kostensenkung, als Wachstumsmotor und häufig als beides zugleich.
Atlassian-CEO Mike Cannon-Brookes sprach offen darüber, als das Unternehmen im März 1.600 Stellen strich: „Es wäre unehrlich, so zu tun, als würde KI nicht die Mischung der benötigten Fähigkeiten oder die Zahl der in bestimmten Bereichen erforderlichen Stellen verändern. Das tut sie.“
Coinbase-CEO Brian Armstrong sagte im Wesentlichen dasselbe als er 700 Positionen strich: „KI verändert unsere Arbeitsweise. Im vergangenen Jahr habe ich beobachtet, wie Ingenieure mithilfe von KI in wenigen Tagen etwas ausliefern, wofür ein Team früher Wochen brauchte.“
PayPal-CEO Enrique Lores erklärte den Investoren, der Plan des Unternehmens, rund ein Fünftel seiner Belegschaft abzubauen, beruhe auf zwei Säulen: der Beseitigung von „Doppelungen und Hierarchieebenen aus unserer Organisationsstruktur“ sowie der Beschleunigung der „Einführung von KI und Automatisierung in unseren Geschäftsabläufen“.
Auch außerhalb der Techbranche ist die Wortwahl ähnlich. Bill Winters von Standard Chartered sagte , der geplante Abbau von Stellen in der Unternehmenszentrale diene nicht einfach nur dem Sparen: „Es geht nicht um Kostensenkungen, sondern in manchen Fällen darum, weniger wertvolles Humankapital durch das Finanz- und Investitionskapital zu ersetzen, das wir einsetzen.“
Analyse: Das gedankenbeendende Klischee
Es gibt ein aufschlussreiches Muster darin, wie Unternehmen über diese Entlassungen sprechen: KI wird als Naturgewalt dargestellt, als Unausweichlichkeit, gegen die jeder Widerstand zwecklos ist. CEOs sprechen von KI als Wettersystem, von „rasanten Fortschritten“, dem „sich schnell wandelnden Tempo unserer Branchen“, von „der Ära der agentischen KI,“ statt von einer Reihe strategischer Entscheidungen des Managements.
Diese Darstellung erfüllt einen Zweck. Indem Unternehmen Entlassungen dem technologischen Determinismus zuschreiben, lenken sie von ihrer Verantwortung ab und stellen Stellenstreichungen als unvermeidbare Anpassungen statt als Managemententscheidungen dar.
Die Fakten deuten jedoch auf weitaus gewöhnlichere Motive hin. Viele dieser Unternehmen berichteten von massiven übermäßigen Einstellungen während der Pandemie. Der Technologiesektor schuf zwischen 2020 und 2022 Hunderttausende Stellen, die nie nachhaltig waren. KI bietet eine bequeme Rechtfertigung, um diese Übertreibung zu korrigieren.
Das heißt nicht, dass KI die Arbeit nicht verändert – das tut sie eindeutig. Unternehmen wie ServiceNow, Salesforce und Intuit setzen KI ein, um Aufgaben zu automatisieren, die zuvor von Menschen erledigt wurden. Salesforce-CEO Marc Benioff räumte ein, dass „wir aufgrund der Vorteile und Effizienzgewinne von Agentforce einen Rückgang der von uns bearbeiteten Supportfälle beobachten und offene Stellen für Supportingenieure nicht mehr aktiv nachbesetzen müssen“.
Der umfassende Umbau, den wir derzeit erleben, dient jedoch ebenso sehr der Korrektur vergangener Übertreibungen wie der Vorbereitung auf eine KI-Zukunft. Der Einstellungsboom während der Pandemie führte zu aufgeblähten Organisationsstrukturen, und KI ist der Vorwand – nicht immer die Ursache –, sie zu verschlanken.
Einschränkungen, Risiken und Zielkonflikte
- Der Mythos der KI-Effizienz: Nicht jede KI-bedingte Entlassung wird die Produktivitätsgewinne bringen , die Führungskräfte versprechen. KI-Tools sind leistungsfähig, aber nicht fehlerfrei. Unternehmen, die zu tiefgreifend abbauen, könnten sich unterbesetzt wiederfinden, wenn sich die Implementierung von KI als komplexer erweist als erwartet.
- Das Risiko des Wissensverlusts: Aggressive Entlassungen bergen die Gefahr, dass institutionelles Wissen verloren geht, das nur schwer zu ersetzen ist. Wenn Unternehmen erfahrene Mitarbeiter abbauen, könnten sie feststellen, dass die Einarbeitung neuer, KI-kompetenter Fachkräfte nicht so reibungslos verläuft wie erwartet.
- Die ethische Frage: Das Tempo und das Ausmaß dieser Entlassungen werfen ethische Fragen zur unternehmerischen Verantwortung auf. IBM hat rund 200 Stellen im Personalwesen durch KI-Agenten ersetzt und gleichzeitig die Zahl der Einstiegsstellen im KI-Bereich verdreifacht. Den verdrängten Mitarbeitern wird gesagt, sie sollten sich weiterbilden – doch das Sicherheitsnetz ist dünn.
- Das Messproblem: Es ist schwierig, genau zu beziffern, wie viele Entlassungen tatsächlich durch KI verursacht und wie viele lediglich mit KI begründet werden, da viele der gestrichenen Stellen erst wenige Jahre zuvor während des Einstellungsbooms der Pandemie geschaffen wurden.
Worauf jetzt zu achten ist
In der zweiten Hälfte des Jahres 2026 wird es wahrscheinlich zu weiteren Entlassungen kommen, während Unternehmen ihre Strukturen weiter umbauen. Achten Sie auf:
- Die Frage des Zeitpunkts: Unternehmen, die noch keine Stellenstreichungen angekündigt haben, warten möglicherweise auf Quartalsberichte, um die Nachricht gemeinsam mit starken Finanzergebnissen zu verkünden und so negative Reaktionen der Märkte abzufedern.
- Der Dominoeffekt: Wenn große Techunternehmen Mitarbeiter abbauen, könnte das auf erfahrene Fachkräfte angewiesene Start-up-Ökosystem sowohl Chancen als auch Störungen erleben.
- Die Zusammensetzung der Einstellungen: Selbst während Unternehmen Tausende Stellen abbauen, stellen sie aggressiv für KI-Positionen ein. Die Nettoauswirkung auf die Beschäftigung bleibt negativ, doch die Zusammensetzung der Belegschaft verändert sich dramatisch.
Die nächste Entlassungsrunde wird zeigen, ob KI tatsächlich die Arbeitsweise von Unternehmen verändert oder Führungskräften lediglich eine zukunftsgewandtere Formulierung für altmodische Kostensenkungen liefert. So oder so leben die Beschäftigten bereits mit den Folgen.
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