Ein Selfie wurde zum Beweis dafür, dass ein Roboterarm alltägliche Unabhängigkeit zurückgeben kann.
Ein Startup aus Ottawa entwickelt einen assistiven Roboterarm, der Menschen mit körperlichen Behinderungen dabei helfen soll, alltägliche Aufgaben selbstständig zu erledigen. Neue Fördermittel sollen die Tests und die Entwicklung beschleunigen.
Sielo Robotics, ein an der University of Ottawa gegründetes Unternehmen, hat im Mai eine Startfinanzierung in Höhe von 1 Million kanadischen Dollar beziehungsweise rund 710.000 US-Dollar erhalten. Das Unternehmen arbeitet daran, seinen Roboterarm namens Arlo laut CBC noch in diesem Jahr für Betatests in die Wohnungen zu bringen.
Anders als viele Assistenztechnologien , die hauptsächlich in Forschungslaboren entwickelt werden, erklärt Sielo, dass Menschen mit eigener Erfahrung von Anfang an an der Gestaltung von Arlo beteiligt waren. Eine dieser Personen ist Hollis Pierce, der für Barrierefreiheit und Partnerschaften zuständige Mitarbeiter des Unternehmens, der einen Elektrorollstuhl nutzt. Pierce testet den Roboterarm, indem er ihn mit einer Space Mouse steuert, einem Eingabegerät mit sechs Richtungen zur Manipulation von Objekten im dreidimensionalen Raum.
Ein Meilenstein stach besonders hervor.
„Ich bin 38 Jahre alt und habe noch nie selbst ein Selfie gemacht“, sagte Pierce. Er erklärte, dass es etwa eine Stunde gedauert habe, sein erstes Selfie mit Arlo aufzunehmen, die Erfahrung sich aber mit der Weiterentwicklung der Technologie verbessert habe.
„Ich hatte mir irgendwie in den Kopf gesetzt, dass ich mein Telefon nehmen und ein Selfie machen wollte, und das sollte mein Ziel für den Tag sein“, sagte Pierce. „Am Anfang hat es ungefähr eine Stunde gedauert.“ Pierce sagte außerdem, dass sich die Version der vierten Generation inzwischen „fast wie ein Videospiel“ anfühle, berichtete CBC.
Fördermittel sollen Entwicklung beschleunigen
Die neue Investition markiert nach Jahren, in denen das Unternehmen auf studentische Unternehmerwettbewerbe und Forschungszuschüsse angewiesen war, einen Wendepunkt.
„Wir hatten keine [Risikokapitalgeber] oder Organisationen, die unsere Arbeit finanzierten. Es waren ausschließlich Menschen …, die von unserer Arbeit erfuhren“, sagte Laila Burns, Sielos Chief Revenue Officer. Burns erklärte, die Finanzierung werde die Entwicklung beschleunigen. Das Unternehmen wolle bis zum Jahresende Roboterarme für Betatests in den Wohnungen von Nutzerinnen und Nutzern platzieren.
Sielo arbeitet derzeit in einem Labor an der University of Ottawa und ist eine Partnerschaft mit The 8-80 Collaborative eingegangen, einer Zusammenarbeit zwischen dem CHEO Research Institute und Bruyère Health.
KI und anpassbare Steuerungen
Das Unternehmen entwickelt außerdem KI-gestützte Funktionen , die den Roboterarm einfacher bedienbar machen sollen.
Masoud Karimi, Sielos Ingenieur für Robotersteuerung, erklärte, Ziel sei es, dem System das Erlernen und Wiederholen routinemäßiger Abläufe zu ermöglichen.
„Unser Ziel ist es, diese Technologie für komplexere Aufgaben einzusetzen, die Menschen mit Behinderungen nur sehr schwer allein mithilfe einer Space Mouse erledigen können“, sagte Karimi laut CBC. Eine weitere Herausforderung besteht darin, sicherzustellen, dass der Arm mit der großen Bandbreite an Steuerungen für Barrierefreiheit funktioniert, auf die Menschen bereits angewiesen sind.
„Jeder steuert seinen Rollstuhl auf etwas andere Weise. Menschen nutzen Blicksteuerung, Mundsteuerungen, Joysticks … Schalter in ihren Kopfstützen oder an ihren Beinen“, sagte Rafaël Hébert, der Chief Technology Officer des Unternehmens. „Wir können diese Steuerungen so übersetzen, dass sich damit auch unser Produkt bedienen lässt.“
Was dies für Assistenztechnologie bedeuten könnte
Der Ansatz von Sielo verdeutlicht die zunehmenden Bemühungen, fortschrittliche Robotik praktischer und erschwinglicher zu machen , statt sie auf Forschungslabore oder teure medizinische Einrichtungen zu beschränken.
Wenn es dem Unternehmen gelingt, eine Kostenübernahme durch Versicherungen für Arlo zu erreichen und den Preis unter dem konkurrierender Systeme zu halten, könnte es mehr Menschen, die sich diese Technologie derzeit nicht leisten können, Zugang zu Assistenzrobotik ermöglichen.
Das Produkt befindet sich jedoch noch in der Entwicklung und benötigt vor einem breiteren Einsatz weitere Tests unter realen Bedingungen. Der langfristige Erfolg wird wahrscheinlich davon abhängen, wie zuverlässig es in alltäglichen häuslichen Umgebungen funktioniert und ob Gesundheitsdienstleister und Versicherer eine breite Einführung letztlich unterstützen.
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