Obwohl mehr Entwickler denn je Tailwind CSS verwenden, schrumpft das Unternehmen dahinter rapide … und KI ist daran schuld.
Tailwind Labs, das Unternehmen hinter dem weit verbreiteten Tailwind-CSS-Framework, hat rund 75 % seines Entwicklerteams entlassen – ein Schritt, der in der Entwickler-Community Schockwellen ausgelöst hat.
Die Entlassungen kommen zu einem schwierigen Zeitpunkt: Tailwind CSS ist beliebter denn je, doch das Unternehmen, das es betreut, kämpft darum, über die Runden zu kommen.
Gründer und CEO Adam Wathan bestätigte die Stellenstreichungen öffentlich und brachte die Entscheidung direkt mit dem wachsenden Einfluss von KI-Tools in der Softwareentwicklung.
„75 % der Menschen in unserem Entwicklerteam haben gestern hier ihren Job verloren, weil KI so brutale Auswirkungen auf unser Geschäft hatte“, schrieb Wathan in einem GitHub-Kommentar.
Tailwind CSS ist ein quelloffenes, Utility-First-Framework, mit dem sich Websites und Apps schnell gestalten lassen. Das Framework selbst ist kostenlos, doch Tailwind Labs verdient Geld mit dem Verkauf kostenpflichtiger Produkte wie UI-Komponenten und Insider-Programmen.
Dieses Modell hing stark von einer einzigen Sache ab: Entwickler mussten die Dokumentation von Tailwind besuchen. Laut Wathan bricht dieser Besucherstrom weg.
„Der Traffic zu unserer Dokumentation ist gegenüber Anfang 2023 um etwa 40 % zurückgegangen, obwohl Tailwind beliebter denn je ist“, schrieb er. „Die Dokumentation ist der einzige Weg, auf dem Menschen von unseren kommerziellen Produkten erfahren, und ohne Kunden können wir es uns nicht leisten, das Framework zu pflegen.“
KI-Coding-Tools erzeugen Tailwind-Code inzwischen direkt, sodass viele Entwickler die Website überhaupt nicht mehr besuchen. Infolgedessen sind die Einnahmen von Tailwind um fast 80 % eingebrochen, obwohl die Nutzung weiter zunimmt.
Ein kleines Unternehmen, ein großer Einschnitt
Auch wenn „75 % Entlassungen“ nach einem gewaltigen Einschnitt klingt, ist Tailwind Labs ein kleines Unternehmen. In einem auf X geteilten Podcast erklärte Wathan, dass das Unternehmen vor den Kürzungen vier Entwickler hatte. Jetzt ist es nur noch einer.
„Wenn sich absolut nichts geändert hätte, wären wir in etwa sechs Monaten nicht mehr in der Lage gewesen, unseren Zahlungsverpflichtungen gegenüber den Mitarbeitern nachzukommen“, sagte Wathan im Podcast, und beschrieb damit die Finanzprognosen, die er über die Feiertage erstellt hatte.
Er fügte hinzu, dass die frühere Entscheidung dem Unternehmen ermöglicht habe, großzügigere Abfindungspakete anzubieten.
Der GitHub-Thread, der einen Sturm der Entrüstung auslöste
Die Situation wurde öffentlich, nachdem Wathan einen Pull Request abgelehnt hatte, der vorschlug, die Tailwind-Dokumentation für große Sprachmodelle leichter zugänglich zu machen.
Zur Begründung schrieb er: „Wenn wir es LLMs erleichtern, unsere Dokumentation zu lesen, bedeutet das nur weniger Traffic zu unserer Dokumentation. Das bedeutet wiederum, dass weniger Menschen von unseren kostenpflichtigen Produkten erfahren und das Geschäft noch weniger nachhaltig wird.“
Der Kommentar ging viral und löste eine intensive Debatte darüber aus, ob Open-Source-Projekte überleben können, wenn KI-Systeme menschliche Besuche auf Dokumentationsseiten ersetzen.
Reaktionen aus der Community und Unterstützung aus der Branche
Die Entlassungen lösten in der gesamten Technologiebranche eine Welle der Unterstützung und neue Besorgnis über die Nachhaltigkeit von Open Source aus.
Vercel-CEO Guillermo Rauch kündigte an, dass sein Unternehmen als Sponsor einspringen werde:
„Vercel wird http://tailwindcss.com offiziell sponsern. Das ist selbstverständlich.“ schrieb Rauch auf X. „Wir als Community und Branche stehen bei @adamwathan und dem Team tief in der Schuld. Tailwind ist inzwischen eine grundlegende Infrastruktur des Webs (es hat CSS repariert 😉). Ich habe mich außerdem an Adam gewandt, um auszuloten, wie wir daraus ein langfristiges Engagement machen können.“
Auch Google beteiligte sich. Logan Kilpatrick, leitender Produktmanager für Google AI Studio, schrieb auf X: „Ich freue mich, mitteilen zu können, dass wir (das @GoogleAIStudio-Team) jetzt Sponsor des @tailwindcss-Projekts sind!“
Wathan reagierte später dankbar und schrieb: „Ich bin überwältigt von der Unterstützung in den vergangenen 24 Stunden … Vielen Dank an alle für die ermutigenden Worte und an die neuen Sponsoren, die wir gewonnen haben … Ich bin zutiefst berührt ❤️.“
Vorerst wird Tailwind CSS weiterbetrieben und von einem Rumpfteam gepflegt. Doch die Krise ist ein Warnsignal für jedes Open-Source-Projekt, das zum Überleben auf das Engagement der Community und Website-Traffic angewiesen ist. Die Tools, mit denen das Web entsteht, treten in eine neue, ungewisse Ära ein – und die Geschäftsmodelle von gestern könnten bereits überholt sein.
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