Dans cet entretien, l’analyste du secteur Charles King s’entretient avec Dell co-Chief Operating Officer Chuck Whitten dans une vaste discussion sur les liens entre l’entreprise et la technologie, la culture d’entreprise de Dell et les priorités actuelles de la société.
Chuck Whitten a rejoint Dell Technologies en 2021, où il est devenu co-Chief Operating Officer aux côtés de Jeff Clarke. Ensemble, Whitten et Clarke sont responsables de la stratégie et de l’exécution à l’échelle de l’entreprise. Whitten supervise les plans et les performances financières et opérationnels au quotidien, ainsi que la planification à long terme dans des domaines technologiques émergents comme le cloud, l’edge, les télécoms et les services à la demande.
Avant de rejoindre Dell, Whitten a travaillé chez Bain and Company pendant plus de deux décennies, où il a été associé directeur de Bain Southwest et a été élu à deux reprises au conseil d’administration de Bain.
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Technologie et entreprise
Pund-IT (Charles King) : Il y a quelques décennies, les fournisseurs consacraient beaucoup de temps à expliquer aux entreprises l’importance de la technologie et à les en convaincre. Aujourd’hui, c’est une compréhension ou une conviction largement répandue. On peut donc dire que l’approche de Dell a bénéficié de l’évolution et de la maturation des liens entre technologie et entreprise.
Whitten : Absolument. La technologie n’a jamais été aussi essentielle pour nos clients et pour la société. C’est aussi la raison pour laquelle les budgets technologiques et métiers se sont brouillés : ils ne font plus qu’un. Soit vous êtes une entreprise technologique dès l’origine, soit vous adoptez très rapidement une stratégie axée sur la technologie, soit vous disparaissez. On prend également conscience de l’ampleur et de l’impact profond de la transformation numérique qui traverse tous les secteurs. Je pense qu’il serait difficile de trouver aujourd’hui un conseil d’administration ou un comité de direction qui ne parle pas de l’importance cruciale de la technologie pour son activité et son avenir. Dell aide les entreprises à résoudre tous ces problèmes, quels qu’ils soient.
Profil de la direction de Dell
Pund-IT : Puisque Jeff Clarke et vous partagez le titre de co-Chief Operating Officer, pouvez-vous nous parler de cette relation et de la manière dont vos responsabilités respectives s’articulent ?
Whitten : Lorsque j’ai rejoint Dell en août 2021, c’était pour deux raisons. La première, et la plus importante, était de partager les responsabilités afin d’améliorer la couverture et d’accélérer la prise de décision, pour renforcer notre potentiel de croissance et obtenir de meilleurs résultats pour nos clients.
La seconde était de tirer parti des grandes opportunités qui se présentent à nous. Nous traversons une période charnière de l’histoire de notre entreprise, et une capacité de direction accrue nous aide à y parvenir. Le périmètre du COO chez Dell est très large : mon premier travail a donc consisté à monter dans le train en marche, à écouter et à apprendre. Puis, au fil du temps, nous avons commencé à renforcer la capacité de l’équipe dirigeante afin de répartir les responsabilités et de les prendre en charge ensemble là où cela profite à nos clients.
Pund-IT : Comment cela fonctionne-t-il concrètement ?
Whitten : Aujourd’hui, Michael, Jeff et moi partageons la responsabilité de l’orientation stratégique de l’entreprise, ainsi que de la gestion des talents. Jeff consacre davantage de temps aux stratégies techniques et aux architectures qui définiront notre prochaine ère. C’est logique compte tenu de son expérience inégalée d’ingénieur. Il pilote également les relations stratégiques avec l’écosystème qu’il a bâties au fil de plusieurs décennies au sein de l’entreprise. Mes responsabilités concernent l’exécution au quotidien de l’activité de Dell : tenir nos engagements pour le trimestre et l’année, commercialiser nos solutions, veiller à ce que nous soutenions nos clients dans l’immédiat et accroître la valeur pour les actionnaires.
Pund-IT : Cela semble être une répartition des tâches pertinente.
Whitten : Écoutez, Jeff et moi sommes très complémentaires. Cela fonctionne, je pense, parce que nous avons des années de confiance profonde derrière nous et que nous restons constamment en communication. Nous savons également faire preuve d’agilité lorsque c’est nécessaire. Jeff aime dire que certains problèmes exigent « quatre yeux, quatre bras et deux cerveaux ». Nous nous y attaquons ensemble. C’est un modèle qui fonctionne très bien dans la culture de Dell, mais il demande beaucoup de communication et un ADN commun. Tout ce que Jeff et moi voulons, c’est faire gagner notre entreprise et nos clients, et nous réglons généralement les problèmes au fur et à mesure, en nous appuyant sur cette base.
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La culture d’entreprise de Dell
Pund-IT : Vous avez dit avoir été attiré par le fait que Dell soit une entreprise dirigée par son fondateur. Est-ce que cela en fait une organisation ou une entité différente des autres fournisseurs ?
Whitten : Je pense que les entreprises dirigées par leur fondateur se distinguent par le fait que leur culture remonte en définitive à celui-ci. Les comportements et les pratiques fondamentaux instaurés aux débuts de l’entreprise perdurent donc jusqu’à aujourd’hui. J’attribue notre culture innovante et centrée sur le client à Michael, ainsi qu’à la constance avec laquelle il a dirigé l’entreprise au fil des ans. Grâce à Michael, nous avons un sens commun et concret de notre mission : créer les technologies qui font progresser l’humanité. C’est une ambition, mais c’est aussi très clair.
Pund-IT : Michael est également, à mes yeux, l’un des dirigeants les plus impliqués de l’industrie technologique.
Whitten : Michael est tout sauf distant. C’est un entrepreneur jusqu’au bout des ongles, doté d’un instinct extraordinaire. Nous admirons tous son leadership. Il a su prédire avec justesse l’évolution de la technologie à des moments charnières de l’histoire et faire des choix très différents pour façonner l’entreprise. C’est un véritable don. Ce dont je suis le plus reconnaissant, et ce qui distingue selon moi les entreprises dirigées par leur fondateur des autres, c’est leur vision à long terme.
Pund-IT : Dans quel sens ?
Whitten : Michael s’attache à bâtir une entreprise durable. Nous ne ressentons jamais de pression pour générer des bénéfices à court terme. Nous sommes encouragés à nous attaquer à tous ces problèmes technologiques difficiles et encore non résolus, comme le multicloud, la sécurité, l’intelligence artificielle, l’edge. C’est la mentalité d’un fondateur à l’œuvre. Il s’agit de se demander : « Quelles sont les grandes opportunités et les grands problèmes sur lesquels nous pouvons aider nos clients ? »
Pund-IT : Nous avons beaucoup parlé de culture. Pourtant, ce terme est devenu une sorte de lieu commun chez certains fournisseurs. Mais je suis d’accord avec vous sur l’importance de la culture et sur l’intérêt de tirer parti de l’identité intrinsèque d’une entreprise pour guider sa stratégie et son exécution.
Whitten : Absolument. Je pense que c’est l’un de nos principaux facteurs de différenciation. Nous avons un code culturel qui remonte à Michael et que nous avons tous adopté en rejoignant Dell. Il définit qui nous sommes, ce en quoi nous croyons, notre façon de travailler et notre manière de diriger nos équipes. C’est assez simple : nous pensons que les clients et l’innovation sont les fondements de la réussite dans l’industrie technologique. Si vous ne perdez jamais cela de vue, vous réussirez, à condition d’agir avec intégrité et engagement. C’est ce que nous demandons à nos collaborateurs d’adopter.
Pund-IT : Que reçoivent les employés en retour ?
Whitten : En retour, nous nous engageons envers nos collaborateurs. Nous pensons que chacun doit pouvoir mener une carrière épanouissante et complète, tout en ayant une vie épanouie. Sur le plan culturel, nous nous efforçons de favoriser la réussite chez Dell, mais aussi l’équilibre avec la vie personnelle, les liens humains, la diversité et l’inclusion. Rien de tout cela ne serait possible sans un PDG au sommet, comme Michael, qui dit : « C’est important. » Nous voulons bâtir une entreprise centrée sur les personnes, qui fournisse technologie et innovation à nos clients comme à nos collaborateurs. C’est facile à dire et très difficile à faire.
Pund-IT : Au cours de vos années passées à la fois comme conseiller chez Bain et comme dirigeant de Dell, qu’est-ce qui vous a le plus impressionné ou surpris au sujet de l’entreprise ?
Whitten : Je pense que le plus frappant, c’est notre agilité. Écoutez, les entreprises de 100 milliards de dollars US ne sont pas censées pouvoir avancer rapidement. Pourtant, nous le faisons. Lou Gerstner, d’IBM, a dit avec raison que les éléphants ne sont pas censés savoir danser. Nous dansons, chantons et faisons des saltos arrière comme une entreprise de taille plus modeste.
Pund-IT : Quels en sont quelques exemples ?
Whitten : Vous l’avez constaté dans nos performances ces dernières années, lorsque nous avons géré l’essor des PC pendant la pandémie et accompagné le travail à domicile (WFH), puis l’essor des infrastructures. Pendant tout ce temps, nous avons soutenu nos propres employés en télétravail, géré les pénuries mondiales de la chaîne d’approvisionnement et mieux réussi que le reste du secteur. Nous avons également perçu plus vite que quiconque la prudence économique actuelle des entreprises, parmi les acteurs en mesure d’être utiles à leurs clients. Je pense que cette agilité se manifeste aussi dans notre capacité d’innovation. Le rythme des progrès que nous réalisons dans des domaines comme les télécoms, l’IA et le multicloud est stupéfiant. L’an dernier, dans notre activité Infrastructure Solutions Group, nous avons connu une période de 30 lancements majeurs en 13 semaines. Cette capacité à avancer aussi vite est véritablement remarquable.
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La technologie Dell et l’avenir
Pund-IT : Y a-t-il quelque chose que vous souhaiteriez que les personnes extérieures à Dell sachent ou comprennent mieux au sujet de l’entreprise ?
Whitten : Je pense que c’est reconnu, mais cela mérite d’être répété. Chez Dell, nous avons construit quelque chose de très différent du reste de l’industrie technologique. Nous sommes numéro un sur tous nos marchés clés et nous disposons de ce que nous appelons des « avantages concurrentiels durables », qui nous aident à continuer à gagner et à nous réinventer. Notre portefeuille de bout en bout nous place au centre des priorités de nos clients, nous disposons du plus vaste écosystème de mise sur le marché et de distribution du secteur, nous proposons des services, une échelle et des capacités de premier plan, et nous bénéficions de la meilleure chaîne d’approvisionnement de l’industrie, avec une échelle inégalée. Et puis, comme nous l’avons évoqué, nous avons une culture que je considère comme inégalée dans le secteur. Grâce à cela et à ce que nous avons construit, nous sommes au cœur des grands défis auxquels nos clients sont confrontés.
Pund-IT : Lesquels, par exemple ?
Whitten : Quel sera l’avenir du travail et comment le PC peut-il faciliter la collaboration ? Comment les entreprises peuvent-elles faire fonctionner de manière fluide les architectures multicloud ? Comment rendre la sécurité plus intrinsèque à l’infrastructure, plutôt que de l’ajouter après coup ? Comment accélérer l’IA ? Et comment le faire de manière intelligente, sécurisée et éthique ? Comment libérer l’innovation à la périphérie ? La technologie n’a jamais été aussi essentielle pour les clients, ni aussi essentielle pour répondre aux grands problèmes de la société. Nous sommes au cœur de tout cela. Je pense que nous avons les capacités et la culture nécessaires pour faire la différence. En nous appuyant sur ces atouts, nous pouvons planifier et poursuivre nos objectifs tournés vers l’avenir.
Pund-IT : Puisque nous parlons de cela, où voyez-vous Dell dans quatre ou cinq ans ?
Whitten : Nous nous sommes réinventés au fil de plusieurs décennies et nous allons continuer à le faire. Il existe des vents contraires économiques à court terme, mais nous en avons déjà connu. Ce qui semble différent dans ce cycle, c’est que la technologie n’a jamais été aussi essentielle pour nos clients et que nous n’avons jamais été aussi bien positionnés et préparés, en tant qu’entreprise, pour les aider à résoudre ces problèmes. Dans cinq ans, je pense que nous continuerons à être au centre des priorités technologiques de nos clients, quelles qu’elles soient. D’ici là, nous les aiderons à résoudre les défis les plus urgents auxquels nous sommes confrontés aujourd’hui, de sorte que nous resterons au cœur de tout ce que font les clients. Je pense que c’est l’institution durable que Michael a bâtie et que nous construisons désormais tous ensemble.
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