Cisco emmène sa technologie Webex vers la dernière frontière : l’espace. Webex fera partie de la charge utile Callisto à bord du vaisseau Orion, dont le lancement est prévu plus tard cette année dans le cadre d’une mission appelée Artemis I.
Anciennement connue sous le nom d’Exploration Mission-1, cette mission sera la première d’une série de plusieurs missions complexes axées sur l’exploration humaine de la Lune et de Mars.
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Orion sera compatible avec la voix et la vidéo
La mission est menée en partenariat par la NASA et trois fournisseurs clés : Lockheed Martin, Cisco et Amazon.
Lockheed Martin est le maître d’œuvre principal de la NASA ; l’entreprise a construit le module d’équipage Orion, l’adaptateur du module d’équipage et le système d’évacuation au lancement. La charge utile Callisto, à bord d’Orion, contiendra un iPad équipé de Webex de Cisco afin d’activer les communications vocales et vidéo dans l’espace lointain. Elle intégrera également le service vocal cloud Alexa d’Amazon, pour offrir aux astronautes de la compagnie et des informations.
Le projet est en préparation depuis 2018 et devrait enfin faire ses débuts ce printemps ou au début de l’été. Cet effort permettra à la NASA et à ses partenaires technologiques de tester dans l’espace des technologies déjà utilisées sur Terre afin d’améliorer la vie des astronautes, a déclaré Aruna Ravichandran, VP et CMO de Cisco Webex Collaboration, dans un entretien avec ZK Research.
Artemis I mettra les limites de la collaboration à l’épreuve dans l’espace
Artemis I sera une mission spatiale de 40 jours, axée sur la simulation. Aucun humain ne sera à bord d’Orion lors de cette première mission ; des astronautes simulés utiliseront plutôt Webex pour communiquer avec le centre de contrôle de la mission du Johnson Space Center de la NASA, à Houston.
Une salle VIP du centre abritera les technologies utilisées pour cette mission, notamment le WebEx Board Pro et le WebEx DeskPro. Cisco souhaite tester deux cas d’usage de Webex dans l’espace : la visioconférence et le tableau blanc collaboratif.
« Tester ces technologies permettra de s’assurer que, lorsque de vrais astronautes se rendront sur la Lune, cela leur facilitera la tâche et contribuera au succès de la mission », a déclaré Ravichandran.
Dans un premier temps, Cisco facilitera la communication entre le DeskPro et un iPad installé sur Callisto, qui exécutera des réunions vidéo Webex. Cisco s’attend à ce que la latence constitue un défi majeur pendant la mission, étant donné que le vaisseau spatial se trouvera à plus de 240 000 miles de la Terre. Pour relever ce défi, Cisco a développé une combinaison propriétaire de technologies d’adaptation et de résilience de nouvelle génération, intégrant une mise en mémoire tampon pour gérer les délais dans l’espace lointain.
Cisco montrera également comment les astronautes peuvent créer, collaborer et faire du brainstorming dans l’espace à l’aide du WebEx Board Pro. Les astronautes pourront utiliser le tableau blanc sur Orion et en transmettre le contenu au centre de contrôle de la mission.
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La collaboration vidéo passe à la vitesse supérieure
« Sur Terre, la collaboration est devenue un prérequis. Nous n’aurions pas pu traverser la pandémie sans les technologies collaboratives », a déclaré Ravichandran. « Nous la faisons passer à la vitesse supérieure avec la mission Artemis I de la NASA. La première mission consiste entièrement à tester la technologie et à maîtriser la latence. »
En plus d’aider les astronautes à accomplir leur travail, Cisco souhaite améliorer leur qualité de vie. Les astronautes en mission sont souvent confrontés à la solitude et à l’isolement. Les équiper d’outils de visioconférence leur permettra de rester en contact avec leur famille et leurs amis.
Les communications vidéo dans l’espace ont toujours été problématiques en raison de la distance et de la nature particulièrement contraignante de l’environnement. Il est courant que les systèmes de communication perdent des données après seulement quelques millisecondes de délai. C’est pourquoi le test de la technologie de mise en mémoire tampon développée par les ingénieurs de Webex fera partie intégrante de la mission.
Un codec AV1 personnalisé : la technologie ultime de transmission vidéo
Cisco s’attaquera également aux contraintes de bande passante dans l’espace en utilisant une version personnalisée du codec AV1 afin d’améliorer considérablement la qualité vidéo. Cela permettra de transmettre des vidéos dans la résolution la plus élevée à 128 kilobits par seconde (kbit/s). Bien qu’AV1 ne soit pas encore largement disponible dans les produits Cisco, le fournisseur adapte sa technologie pour l’implémenter sur Orion.
Cela pourrait être un petit pas pour la collaboration, mais elle a le potentiel de constituer un bond de géant pour la visioconférence. Les systèmes vidéo traditionnels gèrent mal la latence. Ils suppriment soit des paquets, ce qui entraîne la disparition de certaines parties de l’image, soit la connexion entière. La transmission vidéo n’a jamais été conçue pour un environnement comme l’espace.
Cisco utilise la technologie d’IA pour reconstruire la vidéo et l’audio et décider de ce qui doit être envoyé ou non. Par exemple, plutôt que d’envoyer l’image complète, le système peut utiliser une qualité moindre pour l’arrière-plan tout en conservant une qualité supérieure pour le visage de la personne.
Les enseignements tirés de la mission pourraient être appliqués à des cas d’usage sur Terre, par exemple pour augmenter la bande passante utilisée par les appareils de l’Internet des objets (IoT) sur le terrain dans différents secteurs. À terme, ces avancées pourraient supprimer les limites du travail hybride, a déclaré Ravichandran.
AV1 est en développement depuis 2015, mais approche de la standardisation et pourrait être déployé dans des domaines où la bande passante est limitée. Cisco travaille actuellement sur un cas d’usage exemplaire : apporter la vidéo dans des environnements à faible bande passante et forte latence. Cet effort permettrait également de fournir de la vidéo HD dans des endroits où cela n’est pas possible avec des codecs standards.
« C’est un domaine prioritaire pour nous chez Cisco. Nous voulons être les leaders dans la définition du travail hybride », a conclu Ravichandran. « Nous pouvons désormais aller encore plus loin, jusqu’à la dernière frontière, en permettant les communications et la collaboration vidéo dans l’espace. »
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