Au cours de la dernière décennie, le rôle du réseau a changé : autrefois considéré comme une ressource tactique non différenciante, qui attirait très peu l’attention des dirigeants, il est désormais perçu comme un actif stratégique.
Une donnée intéressante de ZK Research indique que 68 % des dirigeants considèrent le réseau comme important pour la transformation de l’entreprise. Cela s’explique par le fait que les organisations sont devenues plus distribuées et dynamiques, plaçant le réseau au cœur des stratégies de transformation numérique.
À lire aussi : Principales entreprises de la transformation numérique
L’évolution du WAN est nécessaire à la transformation numérique
Le réseau, et plus particulièrement le WAN, n’a pas évolué depuis près de trente ans. En fait, l’architecture sur laquelle sont conçus la plupart des WAN est essentiellement la même que lorsque je travaillais dans l’informatique, il y a plus de vingt ans. C’est ce qui explique le vif intérêt pour les réseaux étendus définis par logiciel (SD-WAN). Malgré cet engouement, il a été difficile de trouver de bonnes études de cas portant sur des déploiements réels.
Lors de VMware Explore 2023, VMware a organisé une session parallèle avec deux membres de l’équipe chargée de l’implémentation technique de Providence, une organisation de santé comptant 51 hôpitaux et 829 cliniques répartis dans un grand nombre d’États du pays.
Providence a utilisé le SD-WAN pour repenser son réseau
Les ingénieurs senior principal network engineer Charlie Hagen et principal network engineer Conor McCutcheon, auteurs de l’étude de cas, participaient à l’événement VMware pour parler de la « refonte d’un WAN critique pour l’activité ».
McCutcheon a décrit le parcours de son organisation. « Nous fournissons des soins qui sauvent des vies, a-t-il déclaré. Le réseau est le socle de toute cette prise en charge. Un patient victime d’un AVC ou d’une crise cardiaque ne veut pas attendre que le réseau fonctionne pour recevoir ces soins. »
McCutcheon a expliqué que l’état du réseau de Providence résultait d’une croissance organique et d’une expansion sur plusieurs années. Cela avait abouti à une topologie WAN fragmentée, avec différents réseaux régionaux qui n’utilisaient pas de norme commune.
D’après mon expérience, c’est de très loin la norme plutôt que l’exception, ce qui laisse la plupart des entreprises avec un environnement WAN désordonné et ingérable.
L’évolution du WAN imposait de repenser le réseau
McCutcheon a indiqué que Providence avait pris les mesures suivantes :
- Consolider la conception du routage à l’échelle de l’entreprise autour d’un modèle unique
- Standardiser la plateforme de routage
- Résoudre les chevauchements d’adresses IP
- Unifier les différents domaines de routage
- Définir des normes à l’échelle de l’entreprise
La consolidation a permis de régler de nombreux problèmes, mais le choix d’un opérateur national unique s’est révélé difficile. Avec un opérateur national, il faut se contenter de ce qu’il propose. Il peut sous-traiter des services à l’opérateur local, ce qui entraîne un jeu de renvoi de responsabilité en cas de problème, augmente le délai moyen de rétablissement et peut ralentir le déploiement de nouveaux services ou les mises à niveau.
« Enfin, nous n’étions pas toujours d’accord avec nos opérateurs nationaux sur la [technologique] diversité, a déclaré McCutcheon. À de nombreuses reprises, des incidents comme le sectionnement d’une fibre par une pelleteuse ou des opérations de maintenance de l’opérateur ont mis hors service les deux circuits d’un site, alors même que nous avions commandé une diversité pour ce site. »
Charlie Hagen a rejoint la discussion et expliqué que Providence avait décidé de revenir à la table des négociations et de réexaminer ses exigences. L’organisation voulait concevoir le meilleur WAN du secteur de la santé et adopter le changement plutôt que de dépendre de l’architecture et des approches d’hier.
Le SD-WAN offre une expérience applicative supérieure
« Nous voulions offrir la meilleure expérience applicative, car nos soignants utilisent notre réseau par l’intermédiaire des applications qui l’exploitent, a déclaré Hagen. Nous voulions que le WAN permette à l’entreprise de faire preuve d’agilité face aux nouvelles opportunités et exigences, notamment en absorbant les besoins importants en bande passante des nouveaux équipements médicaux au lieu de devenir un goulot d’étranglement. »
La capacité à adapter le réseau en raison d’événements imprévus — une pandémie mondiale, peut-être ? — constituait une exigence essentielle.
Hagen et McCutcheon ont décidé de choisir un SD-WAN afin de bénéficier des avantages suivants :
- Remédiation dynamique des circuits dégradés grâce à la correction d’erreurs, ainsi qu’à la détection en temps réel et au basculement des circuits dégradés.
- Abstraction du transport par rapport au routage afin de permettre l’intégration de types de circuits supplémentaires, comme la connectivité Internet, dans un modèle de connectivité d’entreprise sans solution distincte.
- Gestion simplifiée de l’ensemble de la plateforme depuis une interface unique.
- Standardisation de la configuration et de la conception.
« Comme l’a dit Yogi Berra : “Quand vous arrivez à une bifurcation sur la route, prenez-la”, a déclaré McCutcheon. Notre proposition n’était rien de moins qu’une réinvention de notre WAN. » Avec des enjeux aussi élevés, McCutcheon a donc estimé que le choix devait être le bon. Providence a demandé à un tiers de construire un environnement de test.
Pour en savoir plus, voir aussi : Guide de la transformation numérique
Choisir la solution SD-WAN
« Plusieurs fournisseurs de plateformes ont participé et se sont soumis à un plan de test approfondi afin de vérifier qu’ils répondaient à nos exigences et que nous comprenions leur comportement en conditions de charge et de panne », a-t-il déclaré.
McCutcheon a ensuite présenté certains des critères utilisés pour choisir leur prochaine solution SD-WAN, notamment la sélection dynamique des chemins, le provisionnement sans intervention, l’orchestration et l’automatisation, la détection et la remédiation des dégradations de liaison, ainsi que l’interopérabilité avec le réseau existant.
« À la suite de ces tests approfondis, et puisque nous sommes ici à VMware Explore, vous ne serez pas surpris d’apprendre que VMware a été le fournisseur SD-WAN retenu, a déclaré McCutcheon. Depuis ce choix, nous avons achevé la conception finale de notre réseau en intégrant le SD-WAN et commencé sa mise en œuvre. »
McCutcheon a indiqué qu’en conséquence, le WAN de Providence devenait rapidement un actif stratégique permettant à l’organisation de faire preuve d’agilité lorsque de nouvelles opportunités et exigences se présentent. Providence peut désormais déplacer les soins hors des hôpitaux et les proposer dans son réseau de cliniques ambulatoires.
Aucune transition de cette ampleur n’est exempte de défauts. En fait, Providence a rencontré un problème dès le départ. « Lors de notre tout premier basculement, nous avons subi un basculement imprévu pendant une réunion d’information matinale avec les dirigeants, a déclaré Hagen. Il s’agissait d’un utilisateur, et non d’une erreur de la plateforme. Mais après l’événement, nous avons été heureux de pouvoir surprendre les dirigeants en leur annonçant qu’un basculement avait eu lieu. Ils n’ont ressenti aucun impact pendant leur appel. Depuis, nous continuons d’observer la même excellente réactivité face aux problèmes de circuit. La plateforme VMware SD-WAN fournit une télémétrie détaillée et exploitable sur les performances de notre réseau. »
Providence a récemment connu un autre incident au cours duquel l’organisation a utilisé la télémétrie du SD-WAN pour isoler un problème. « Comme notre liaison Internet en amont, dans notre centre de données, constituait le point d’extrémité de plusieurs tunnels desservant plusieurs sites, nous avons pu déterminer que seuls certains de ces tunnels étaient touchés de manière unidirectionnelle par un problème chez l’opérateur, a déclaré McCutcheon. En bref, nous avons pu transmettre ces informations à notre fournisseur en amont pour établir qu’un problème de peering se situait en amont de son réseau. Toutes ces informations étaient disponibles dans l’orchestrateur, et cela a été très instructif. »
Plus important encore, Providence peut désormais utiliser la télémétrie pour demander des comptes à ses opérateurs et identifier les performances variables des circuits, même lorsque les soignants ne subissent aucun impact. Nous employons constamment des termes comme critique pour la mission qui, dans le grand ordre des choses, ne sont généralement pas vraiment exacts.
Mais dans les établissements de santé comme Providence, ces mots prennent tout leur sens. Ils sauvent littéralement des vies. Il est encourageant de voir la réflexion menée par Providence pour passer au SD-WAN. La volonté de repenser l’exploitation du WAN et de rompre avec le statu quo est une démarche que toutes les entreprises devraient envisager.