Amazon a poursuivi Perplexity AI, accusant la start-up d’utiliser son agent de navigation autonome, Comet, pour effectuer des achats au nom d’utilisateurs sans autorisation.
Le géant du commerce en ligne affirme que Comet a enfreint les règles de son site et commis une fraude informatique en dissimulant le fait qu’une IA, et non un humain, était à l’origine de la transaction.
Selon Bloomberg, l’affaire, portée devant un tribunal fédéral de San Francisco, vise à empêcher Perplexity d’autoriser Comet à faire des achats sur Amazon. Elle constitue l’un des premiers tests juridiques visant à déterminer jusqu’où une IA dite agentique peut agir au nom de véritables utilisateurs.
Au cœur de la plainte d’Amazon
Amazon affirme que Comet se faisait passer pour un navigateur Chrome classique et continuait d’effectuer des transactions même après avoir été bloqué. Selon l’entreprise, ce comportement enfreint les règles de sa plateforme et contrevient aux lois fédérales sur l’utilisation abusive des systèmes informatiques.
Le distributeur soutient également que ce dispositif « dégrade l’expérience d’achat » et crée des risques pour la vie privée, car les clients n’étaient pas informés qu’un système automatisé agissait en leur nom.
La porte-parole d’Amazon Lara Hendrickson a déclaré, dans un communiqué envoyé par e-mail à Bloomberg, que les assistants tiers doivent « fonctionner en toute transparence » et respecter les limites de la plateforme.
L’entreprise demande au tribunal d’ordonner l’arrêt des achats effectués sur son site avec Comet, présentant le litige comme une bataille autour de la transparence et du contrôle.
Une « tactique d’intimidation » ?
Perplexity a riposté, qualifiant la plainte d’Amazon de « tactique d’intimidation » destinée à effrayer les concurrents plus modestes. Dans un article de blog, la start-up a déclaré qu’Amazon cherchait à empêcher les utilisateurs de choisir leurs propres assistants d’IA et à protéger un modèle économique fondé sur la publicité plutôt que sur le choix des clients.
L'entreprise d’IA a soutenu que Comet ne récupère ni n’exploite de données, mais agit comme un « agent utilisateur » — une IA qui n’exécute que les tâches qu’une personne lui demande d’effectuer. « Votre assistant d’IA doit être indissociable de vous », a écrit Perplexity, affirmant que les utilisateurs devraient avoir le droit de laisser un assistant agir à leur place.
Elle a accusé Amazon de supprimer les droits des utilisateurs pour protéger ses recettes publicitaires, en citant les déclarations de son PDG Andy Jassy sur la valeur des emplacements sponsorisés. « Ils s’intéressent davantage à vous servir des publicités », pouvait-on lire dans l’article, « qu’à vous laisser décider de la façon dont vous faites vos achats. »
Perplexity a conclu sa réponse sur un ton de défi : « L’avenir de l’IA, comme celui de toutes les technologies, appartient aux gens. » L’entreprise a déclaré qu’elle ne renoncerait pas à proposer des outils donnant davantage de pouvoir aux utilisateurs, présentant l’affaire comme une bataille pour déterminer qui contrôlera la prochaine génération du Web.
Le premier véritable test pour les agents autonomes
C’est la première fois qu’un tribunal devra déterminer jusqu’où un agent d’IA peut agir au nom d’une personne, et à partir de quel moment l’autonomie devient un abus.
Bloomberg a relevé que le litige pourrait créer un précédent quant à l’ampleur des actions que l'IA agentique peut effectuer pour les utilisateurs.
Si Amazon l’emporte, les plateformes pourraient obtenir davantage de pouvoir pour restreindre la manière dont les outils d’IA externes accèdent à leurs systèmes. Pour les entreprises qui développent des outils autonomes, cela pourrait redéfinir ce que signifie, pour une machine, agir de manière indépendante.
D’alliés à adversaires
Malgré leur affrontement judiciaire, Amazon et Perplexity restent étroitement liés. La start-up fait fonctionner une grande partie de son infrastructure sur Amazon Web Services et s’est engagée à investir plusieurs centaines de millions de dollars dans la plateforme. Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon, figure même parmi ses investisseurs — un rappel des liens étroits qui unissent, en coulisses, les acteurs actuels de l’IA.
Amazon développe quant à lui ses propres outils d’achat dopés à l’IA, notamment Rufus, un assistant intégré à l’application qui recommande des produits, et Buy For Me, une fonctionnalité encore en phase de test capable de passer directement des commandes auprès des marques. Ces projets laissent entrevoir pourquoi l’entreprise délimite plus fermement les acteurs autorisés à automatiser son marketplace.
Perplexity fait également face à une autre bataille juridique, cette fois avec Reddit, qui a accusé l’entreprise de récupérer sans autorisation du contenu de sa plateforme.